羅馬天主教是指由羅馬教廷贊助的基督教會神學理論和教義，教皇職位設立在羅馬。根據教會學者的說法，天主教與其他基督教分支的不同之處是它致力於踐行教會傳統和聖禮，它的教士是《聖經》解讀者。

伊格那丟在107年最先使用「天主教會」這一術語。早期教會組織以來自羅馬、亞歷山大和安提俄克的三位大主教的統治為基礎——後來君士坦丁堡和耶路撒冷的教皇也加入其中。但這麼多教皇會把這一神聖領域攪得亂七八糟。

很快，羅馬教皇便聲稱由於聖彼得和羅馬之間存有連結，因此其擁有超凡之權威。羅馬公教在接下來的1000年間統治著歐洲，直到東正教於1054年東西方教會大分裂中應運而生，這場分裂不只牽涉到君士坦丁堡以及新成立的神聖羅馬帝國間的政治傾軋，也牽涉到希臘語宗教世界與拉丁語宗教世界間的文化分歧。大約500年後，隨著宗教改革，基督教內部又出現了一次嚴重分裂，大量歐洲人都拒絕接受天主教的教義和儀式，他們支持的是一種更加個性化的信仰表達方式。

不久，羅馬天主教會認為那些與羅馬教廷不是同屬相同教派的人是「非天主教徒」，但是也容忍他們對《聖經》進行不同解讀。以前他們會將異教徒和不認同天主教教義的人燒死，但他們現在有了一點轉變。