Moctezuma es un expansionista agresivo que amplía su imperio para conseguir todos los lujos posibles.

Los aztecas serán belicosos en el juego, pero deberían tener suficientes Servicios para compensar el hastío bélico que pueda surgir. Su impulso inicial será derrotar a los enemigos con sus Guerreros águila, lo que permite a esas unidades enemigas convertirse en Constructores aztecas. Estos Constructores ampliarán rápidamente las ciudades aztecas gracias a su habilidad única para usar cargas al construir distritos. El objetivo final es conseguir un imperio lo más grande posible, ya que todos los lujos adicionales que capturen aumentarán sus Servicios y les proporcionarán mejoras de ataque más potentes.

Motēuczōma Ilhuicamīna (un trabalenguas en cualquier idioma) fue el quinto tlatoani ("emperador electo") de los aztecas. Durante su reinado de 29 años, convirtió la ciudad de Tenochtitlán en la potencia dominante de la región gracias a una alianza favorable con las cercanas Tlacopan y Texcoco. Juntas, las tres pasaron a atacar a todos sus vecinos, en ningún orden en particular: los huastecos, los totonacas, los mixtecos, Cosamaloapan, Orizabas y Cotaxtla. Según los términos de la triple alianza, Tenochtitlán se quedaba aproximadamente un 40% de las tierras conquistadas. Así, al morir Moctezuma, el imperio azteca se había expandido mucho más allá del valle de México hasta llegar a la costa del Golfo.

Moctezuma (cuyo nombre significa, más o menos, "su señor el airado") era de buena cepa. Su padre, Huitzilhuitl, era el rey de Tenochtitlán y su madre, Miahuaxihuitl, era la hija del gobernante de la ciudad de Cuauhnáhuac. Eran cuatro hermanos, entre ellos, el primogénito Tlacaélel I. Tras la muerte de su padre en el año 1417 d. C., su tío Itzcóatl fue elegido tlatoani y Tlacaélel se convirtió en su consejero –de hecho, en Nahuati, o "primer consejero"–, mientras que Moctezuma servía como general en el ejército azteca.

Tras la muerte de Itzcóatl en 1440, Moctezuma fue elegido emperador. Tlacaélel I no pareció quedar muy descontento de que le hubiera pasado por encima (tal vez pensó que iba a vivir más tiempo si no llevaba la corona) y, según consta, sirvió fielmente a su hermano. Además, Tlacaélel estaba muy ocupado con los asuntos religiosos. Entre otras cosas, refundió las leyendas de los aztecas como pueblo elegido, elevó a la deidad menor Huitzilopochtli (dios de la guerra y del sol) a patrón de Tenochtitlán y unió el militarismo a la fe. Ah, sí, y aumentó la magnitud y la frecuencia de los sacrificios humanos a los dioses, especialmente en tiempos difíciles (que parecían ser la mayoría).

Moctezuma, por su parte, llevó una vida relativamente modesta, pese a ser emperador. Según el Códice Mendoza – elaborado tan solo 14 años después de la conquista española de los aztecas– vivía en un palacio "sencillo" con "solo unas pocas esposas". De hecho, consta que, con el tiempo, tuvo diez harenes, tres heredados de su hermano Huehue Zaca. Su primera esposa, al menos en rango y prestigio, era la apuesta Chichimecacihuatzin, su prima y madre de quizá tres de sus hijos, incluidos dos príncipes, aunque las cosas son un poco confusas en cuanto a quién descendía de Moctezuma. Cuando no estaba cumpliendo con sus deberes religiosos, procreando o en asuntos de estado, dicen que gustaba de tener largas conversaciones con sus amigos y consejeros.

Al parecer, gran parte de ellas se centraban en cómo mejorar la ciudad azteca y las tierras recién conquistadas. Por ejemplo, la construcción de un acueducto doble para suministrar a Tenochtitlán agua potable en abundancia, que se considera la mayor obra de ingeniería del imperio azteca. Obviamente, a medida que la gran ciudad crecía, cada vez necesitó también más cantidad de alimentos para sostener a su población hambrienta. Como Centroamérica carecía de animales de carga, cada bocado debía transportarse a la ciudad sobre la espalda de alguien (la de sus muchos esclavos, los que no sacrificaban ritualmente, se entiende). El gobierno de Moctezuma contrató a una suerte de inspectores del estado para asegurarse de que cada trozo de tierra aprovechable que se encontrara a poca distancia se cultivase de manera eficiente. Y el emperador también ordenó construir diques para mitigar las inundaciones y ganar aún más tierras de cultivo a los pantanos.

Ante la insistencia de su hermano Tlacaélel, Moctezuma promulgó leyes suntuarias –tradicionalmente, normativa destinada a limitar el despilfarro en el consumo de productos, en especial los de lujo– que se codificaron y pasaron a reforzar el sistema de clases azteca, ya de por sí estratificado. La posición de un azteca en la vida determinaba lo que podía vestir o lo que podía decir. Por ejemplo, con las nuevas leyes de Moctezuma, a los pobres no se les permitió usar telas de algodón, sandalias ni cualquier ropa que llegara más allá de la rodilla. Solo la nobleza podía vivir en las casas de más de un piso. Los delitos se castigaban con la esclavitud o el sacrificio, por lo que la observancia de las normas era casi universal.

Moctezuma y su devoto hermano mayor se dedicaron a construir una gran cantidad de templos en el campo, incluido uno nuevo dedicado a Huitzilopochtli. Este fue "consagrado" en el año 1455 con el sacrificio de cientos de prisioneros de guerra huastecas (algunos historiadores sostienen que la necesidad de prisioneros para el sacrificio se convirtió en uno de los motores principales de la política exterior azteca). Tlacaélel también se empleó a fondo en reescribir tratados religiosos aztecas y ordenó destruir los anteriores que contradijeran sus interpretaciones de la historia y la fe.

Pero el creciente imperio de Moctezuma es conocido principalmente por su estado de guerra casi constante y exitoso. Algunos historiadores creen que conquistaba tribus cercanas para convertirlas en vasallas, con la esperanza de asegurarse un suministro continuo de alimentos para Tenochtitlán (que, a pesar de todo su empeño, continuó padeciendo hambrunas periódicas). Otros, más pesimistas, dicen que el imperio llevaba a cabo guerras frecuentes con el fin de alimentar la necesidad crónica de sacrificios de su sangrienta religión estatal. Y hay otra teoría que sostiene que Moctezuma estaba en guerra continuamente porque eso era justo lo que hacían los aztecas... conquistar. Al igual que en gran parte de la historia, nadie sabe realmente por qué sucedieron estas cosas.

Moctezuma I murió en el año 1469 por causas desconocidas, enterradas bajo el detrito de la historia. Lo sucedió su hijo Axayácatl, con 19 años, que sería padre del desventurado Moctezuma II, que lo perdió todo a manos de Cortés y un puñado de conquistadores harapientos en solo dos años.