Los zulúes son conquistadores que aplastan al adversario con su superioridad numérica.

El principal activo de Shaka en la guerra son los Corps y los Ejércitos. Además de crear una gran fuerza militar, será importante desarrollar pronto la Cultura en las ciudades para desbloquear los principios de Mercenarios y Nacionalismo. De este modo, podrás empezar a crear unidades superiores de Corps y Ejércitos mucho antes que otras civilizaciones y más rápido. Entrenar a las formidables unidades Impi también resultará muy útil para este fin, ya que son una unidad con un coste de mantenimiento y producción bajo. Para controlar un imperio en expansión es necesario obtener la Lealtad de las ciudades conquistadas y conservarla, pero esto no supondrá un gran problema para los zulúes.

Shaka es uno de los gobernantes más complejos y controvertidos de la historia africana, y se ha visto tan ensalzado por sus conquistas como denostado por su tiranía. Es incuestionable que fue uno de los mayores comandantes de la historia militar, pues sus reformas de los ejércitos zulúes confirieron una eficiencia, organización y letalidad que hicieron de los impi una de las fuerzas más temidas del mundo.

Era el hijo ilegítimo del jefe zulú Senzangakhona y de Nandi, hija de un jefe langeni. Su madre se llevó al joven Shaka con los langeni, donde pasó una infancia difícil, sometido al desprecio y al estigma. Nandi y Shaka fueron expulsados a una tribu vasalla del Imperio mthethwa.

Durante esta época, Shaka entró en el ibutho, un programa de cuadros militares tradicional en la zona. Los jóvenes de la misma edad se agrupaban en una unidad dentro del ibutho y esta unidad se disolvía cuando los hombres alcanzaban la mayoría de edad y se convertían en guerreros. La unidad de Shaka sirvió a las órdenes del jefe Dingiswayo. Este sentó las bases para el sistema de mando que Shaka finalmente perfeccionaría.

Cuando su padre murió en 1816, Shaka, que por aquel entences era ya un comandante de renombre por derecho propio, dejó los ejércitos de Dingiswayo y volvió a dirigir a los zulúes, que por aquel entonces eran el más pequeño de los clanes bantúes de la región. El sur de África aprendería rápidamente a temer al pueblo Zulú.

Shaka reorganizó de inmediato el ejército y su preparación. Refinó y fortaleció el sistema de edades del ibutho para convertirlo en una organización regimental basada en la edad. En este sistema cada regimiento tenía asignada una aldea fortificada distinta (o ikanda), una heráldica uniforme en sus escudos de piel de buey, una ornamentación específica en sus alhajas y tocados y juraba lealtad a Shaka. La organización de los impi y sus tácticas se estandarizaron. Shaka introdujo un cuerpo de oficiales, que ascendían según méritos y capacidades, provenientes de todas las tribus sometidas. Es adecuado compararlo con las reformas que introdujera Mario en las legiones romanas; pues ambos comandantes se hicieron con el control de fuerzas básicas competentes y las transformaron en maquinarias militares imparables.

Entonces, Shaka se llevó su impi a una campaña de conquistas. Cuando sometían a una tribu, esta quedaba subordinada al reino zulú, sus jóvenes se incorporaban al ibutho y los zulúes proseguían la marcha. Se dice que su primera conquista fueron los langeni que lo humillaran de niño. Shaka también ofrecía "zanahorias" diplomáticas, con el palo del impi siempre presente.

Cuando su antiguo comandante Dingiswayo murió asesinado en manos del jefe zulú rival Zwide, Shaka juró vengarse y estalló una guerra civil a gran escala entre los zulúes. Zwide sufrió una derrota decisiva en la batalla de la colina de Gqokli ante una fuerza de la mitad de su tamaño liderada por Shaka y murió prisionero.

Pero el reinado de Shaka no estuvo exento de disputas. Hubo una gran oposición a sus políticas dentro del propio reino. La escalada de la guerra entre tribus hasta convertirse casi en un exterminio representó un cambio sustancial respecto a los patrones de guerra anteriores. Las tensiones se agravaron cuando Shaka hizo concesiones a los comerciantes europeos. Pero fue la muerte de su madre en 1827 la que al parecer marcó el comienzo del fin de Shaka... y la parte más sangrienta de su reinado.

Afligido por la pena (y, posiblemente, enloquecido), Shaka ordenó que no se sembraran campos ni se usara leche durante un año (y la leche era el alimento básico de la dieta zulú). Las mujeres embarazadas morirían a manos de sus maridos, como cualquiera que se considerara que no estaba lo bastante triste. Se sacrificaría a las vacas "para que los terneros sepan lo que es perder a una madre". Los relatos hablan de 7000 súbditos de Shaka muertos a causa de su pena.

Sus dos hermanastros habían conspirado activamente contra él durante algún tiempo. En 1828, mientras los impi estaban en campaña en el norte, fue asesinado por sus dos hermanastros Dingane y Mhlangana, junto a un tercer conspirador llamado Mbopa. La tradición afirma que las últimas palabras de Shaka fueron una advertencia tanto sobre el creciente poder de los europeos en Sudáfrica como sobre el peligro de la desunión de los zulúes.

El ascenso meteórico de los zulúes liderados por Shaka, que se produjo en un momento de creciente colonización europea en la zona, tuvo un efecto profundo y complejo en la historia y la cultura del sur de África, cuyas implicaciones aún se debaten. El legado de Shaka como gobernante no es simple, incluso dentro de la actual cultura zulú. Pero su impacto en la historia del mundo está fuera de toda duda y su nombre sigue siendo sinónimo de fuerza y poder.