Oft passen Wissenschaft und Glaube nicht zusammen, aber für Arabien ist das eindeutig anders.

Arabien ist eine religiöse Zivilisation, die sich keine Sorgen darum machen muss, andere Spieler im Rennen um Große Propheten überholen zu müssen. Sie können einfach warten, bis eine Religion zu ihnen kommt. Sobald sie ihre Religion etabliert haben, können sie gleich an mehreren Fronten schnell vorrücken. Sie werden ihre Religion in möglichst vielen Städten verbreiten, um ihre Wissenschaft zu fördern, und den meisten Städten eine Heilige Stätte hinzufügen, um ihnen zu ermöglichen, dann ihr Kultgebäude hinzuzufügen (welches allgemein Wissenschaft, Glaube und Kultur in den Städten fördert). Ihre Kultgebäude sind für andere Zivilisationen auch günstig hinzuzufügen: ein kluger Zug für Arabiens Nachbarn, um Saladins Rache in Schach zu halten.

Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, bei seinen zahlreichen Feinden als Saladin bekannt, war ein kurdischer Adliger, der zum Kommandanten der arabischen Armeen der Gläubigen aufstieg und sich zum ersten Sultan von Ägypten und Syrien erhob. Er wurde in Tikrit um 1138 n. Chr. geboren. Sein persönlicher Name war Yusuf, doch er erhielt den Ehrennamen Salah ad-Din, was sich in etwa als "Rechtschaffenheit des Glaubens" übersetzen lässt. Er erhielt eine militärische und religiöse Ausbildung durch seinen Vater, Nadschm ad-Din Ayyub, einem ehemaligen Gouverneur Tikrits. Als die Familie in eine Fehde hineingezogen und aus Tikrit verbannt wurde, brach sie angeblich in der Nacht von Saladins Geburt auf und landete schließlich 1139 in Mossul.

Als Junge erwies sich Saladin als recht intelligent und setzte seine Ausbildung in Damaskus fort (für das er eine besondere Zuneigung entwickelte), als sein Vater von Imad ad-Din Zengi, Atabeg (Gouverneur) von Mossul, Aleppo und Hama, zum Kommandanten der Festung Baalbek ernannt wurde. Vor allem in Arithmetik und Mathematik konnte Saladin glänzen und stürzte sich in die Arbeiten von Euklid und das Almagest. Er konnte die Abstammung und Geschichte des arabischen Adels ebenso aufsagen wie die Blutlinien berühmter arabischer Pferde (das Letztere mit Sicherheit weniger nützlich). Außerdem konnte er das gesamte Kitab al-Hamasah rezitieren, eine 10-bändige Sammlung arabischer Poesie. Doch es war nahezu unvermeidlich, dass er die militärische Laufbahn einschlug, die seine Familie von ihm erwartete, einschließlich seines Großvaters mütterlicherseits Nur ad-Din, der nach Imad im Dienste der Seldschuken Emir von Syrien geworden war.

Saladin begann seinen Militärdienst im Alter von 26 Jahren unter der Schirmherrschaft seines Onkels Asad ad-Din Schirkuh, einem einflussreichen General im Dienst von Nur ad-Din. In der Kampagne gegen die Kreuzfahrer und den ägyptischen Usurpator Dirgham im Auftrag des Fatimiden-Kalifen Al-Adid, machte er beim Überfall auf Bilbais und in einer Schlacht in der Nähe des Nils, westlich von Gizeh, in der er den rechten Flügel anführte, auf sich aufmerksam. In Alexandria konnte er ohne feindliche Gegenwehr in die Stadt eindringen und wurde stattdessen mit offenen Armen (sowie Geld, Waffen und Vorräten) empfangen. Asad, der sich einer überlegenen Streitmacht aus Ägyptern und Kreuzfahrern gegenübersah, zog einen Großteil seiner Armee zurück und ließ Saladin und eine kleine Truppe zurück, um die Stadt zu verteidigen - eine Aufgabe, die dieser bravourös meisterte.

Die Lage wurde jedoch schon bald kompliziert: Asad wurde in einen Machtkampf um das Fatimiden-Kalifat mit Schawar verstrickt, dem Wesir von Ägypten, der den Kreuzfahrer Amalrich I. von Jerusalem um Unterstützung anrief. 1169 wurde Schawar (Berichten zufolge durch Saladin) hingerichtet und Asad ad-Din Schirkuh starb noch im gleichen Jahr. Nur ad-Din wählte zwar einen anderen Nachfolger für Asad aus, doch der Fatimidenkalif entschied sich dafür, Saladin zum neuen Wesir von Ägypten zu ernennen. In den folgenden Monaten entging Saladin einem Attentat durch ägyptische Beamte und schlug eine Revolte durch Regimente der Fatamiden nieder. Dabei ging er so bestimmt vor, dass es nie wieder einen Aufstand gegen ihn in Ägypten gab.

Arabischen Historikern zufolge wurde Saladin 1171 von Nur ad-Din befohlen, das Abbasidenkalifat in Ägypten wieder zu etablieren. Nachdem al-Adid gestorben war und Saladin einige seiner Beamten hatte hinrichten oder ermorden lassen, stand Ägypten ganz unter seiner Kontrolle. Im Anschluss überlistete Saladin die Tempelritter und nahm Gaza sowie die Burg der Tempelritter in Eilat ein, von wo aus der muslimische Schiffsverkehr im Golf von Akaba schon lange gestört worden war. Außerdem schlug er eine nubische Invasion nieder, wobei er die nubische Stadt Qasr Ibrim einnahm. Auf dem Weg nach Damaskus, wo er Nur ad-Din einen Teil der Beute zum Geschenk machen wollte, ergriff er die Gelegenheit, die Besitztümer der Kreuzfahrer zu überfallen. Außerdem besetzte er Jemen und vertrieb die Ungläubigen, die sich dort aufhielten.

Kurz nach dem Tod von Nur ad-Din im Mai 1174 ergriff Saladin als Sultan der Ayyubiden-Dynastie in Ägypten die Macht in Syrien. Obwohl Nur ad-Dins 11-jähriger Sohn von einer Gruppe mächtiger Emire zu dessen Nachfolger erklärt wurde, fürchtete Saladin einen Ausbruch von Anarchie in Syrien und damit einhergehend eine Stärkung der Ungläubigen. Doch er sah sich einem Dilemma gegenüber: Sollte er Syrien dem jungen as-Salih Ismail streitig machen, was ihm durch den Koran untersagt war, oder darauf warten, um ein Einschreiten gebeten zu werden. Als as-Salih von einem machthungrigen Onkel, der seine Rivalen ausschalten wollte, nach Aleppo gebracht wurde, sah sich der Emir von Damaskus gezwungen, Saladin um Hilfe zu bitten.

Saladin durchquerte die Wüste zwischen den beiden Reichen mit 700 ausgewählten Kriegern und drang, unterstützt von Emiren und Stammesangehörigen der Beduinen, zum Jubel der Bevölkerung in Damaskus ein. Einer seiner Brüder blieb zurück, um an seiner statt die Aufsicht zu führen, während Saladin schon bald darauf andere Städte auslöschte, die dem ehemaligen Kalifen treu ergeben gewesen waren. In einem ereignisreichen Jahr darauf entging Saladin mehreren Anschlägen, einschließlich einigen durch die ismailitische Bewegung der Assassinen. Letztendlich erkannten die verbleibenden Emire in Syrien, was sie an Saladin hatten, und erklärten ihn zum Sultan von Syrien. Er schloss Frieden mit den Assassinen und anderen Kräften in seinem Reich, die geschlossen erkannten, dass es gerecht wäre, die Europäer aus dem Heiligen Land zu vertreiben, und vereinte so die Streitkräfte des Islams.

Saladins Krieg gegen die Christen wütete bis zu seinem Tod im Jahr 1193. Durch eine Reihe von Siegen der Ayyubiden und die Besetzung von Großteilen des Kreuzfahrer-Königreichs Jerusalem, einschließlich der Heiligen Stadt selbst im Jahr 1187, wurde Saladin in ganz Europa berüchtigt. Daraus ging schließlich der Dritte Kreuzzug hervor, der durch Englands Richard Löwenherz, König Philipp II. aus Frankreich, Friedrich I. und anderen angeführt wurde und mehr von Massakern als von Schlachten bestimmt wurde. Bis zum September 1191 war die Armee der Kreuzfahrer auf etwa 2.000 Kämpfer und 50 Ritter, die noch kampfbereit waren, reduziert worden. Richard und Saladin kamen mit dem Vertrag von Ramla 1192 schließlich zu einer Übereinkunft, durch die Jerusalem unter muslimischer Kontrolle blieb, für christliche Pilger allerdings offen stand. Der Vertrag erwies sich als Saladins langjährigstes Vermächtnis.