Jayavarmans Khmer-Reich besitzt bevölkerungsreiche Städte voller frommer Buddhisten, vor allem die Städte, die an Flüssen liegen, wo alle ihre Fähigkeiten ins Spiel kommen können.

Jayavarman will den Vorteil seiner Vorliebe für Fluss-Startgebiete nutzen und seine Heiligen Stätten an Flüssen platzieren, wo sie das umliegende Land beanspruchen und für Nahrung und Wohnraum sorgen. Diese Städte werden erblühen, wenn die Khmer die späte Klassik erreichen, in der es sowohl Aquädukte als auch ihre einzigartigen Prasat-Tempel gibt. Wenn sie von Nachbarn in die Enge getrieben werden, können sie ihre Spezialeinheit Domrey einsetzen, um Städte in der Nähe zu belagern und eventuell weitere Plätze an Flüssen an sich zu bringen. Mit einem bevölkerungsreichen Imperium, das auf dem buddhistischen Glauben basiert, kann Jayavarman im späteren Spiel jede Art von Sieg anstreben.

Unter seiner Aufsicht wurden in überwältigendem Ausmaß Infrastrukturprojekte gebaut und rivalisierende Königreiche vernichtet, und viele sehen dies als das goldene Zeitalter des Khmer-Reichs. Er war der König des Volkes: Jayavarman VII.

Vieles von dem, was wir über König Jayavarman VII., den 1123 n. Chr. geborenen Sohn des Königs Dharanindravarman II., wissen, stammt aus Inschriften in den Tempeln von Räjavihära (heute Ta Prohm) und Phimeanakas. Diese Inschriften bieten eine prächtige, wenn auch unvollständige, Geschichte des geliebten Königs.

Bekannt ist jedoch, dass die Herrschaft von König Jayavarman VII. in einer Krisenzeit des Khmer-Reichs begann. Seine Kontrolle über entfernte Vasallenreiche im Norden wurde untergraben, während zugleich die Mongolen (und später das Ming-Reich) ihre Handelsinteressen in Südostasien ausweiteten. (Der Handel mit Rohstoffen war der Grund für den sagenhaften Reichtum der Khmer.) Im Süden stand in Malyang eine Revolution bevor und im Osten begann für das Reich das 14. Jahr des Krieges gegen die Champa (Bewohner des heutigen Zentralvietnam).

In seinen 20ern und 30ern unterstützte Jayavarman VII. König Yasovarman II. (einen Verwandten unbekannter Herkunft) im Krieg gegen die Cham. Eine interessante Legende besagt, dass König Yasovarman II. von dem entsetzlichen göttlichen Wesen Rahu (einem fliegenden Kopf, der während einer Finsternis die Sonne verschlang) angegriffen wurde und dass es einer der Söhne von Jayavarman VII. war, der ihn rettete.

Bis zum Jahr 1178 drangen die Cham unter König Jaya Indravarman IV. zweimal in das Khmer-Reich ein. Bei der zweiten Invasion zerstörten sie die Hauptstadt Yasodharapura und plünderten die Tempelanlage Angkor Wat.

Aus unbekanntem Grund soll Jayavarman VII. etwa zu dieser Zeit in Vijaya, mitten in Champa, gelebt haben. (Wenn man die Geschichte der Epoche bedenkt, war er dort vielleicht nur zu Gast.) Er marschierte gen Westen und erlangte die Kontrolle über das Khmer-Reich zurück - mit Hilfe von Cham-Streitkräften.

So besagen es jedenfalls Champa-Inschriften, die jedoch nicht ganz erklären, warum sich diese Cham-Streitkräfte mit einem Fremden eingelassen haben sollen. Sie liefern auch keine Erklärung dafür, warum ein Cham-Prinz zehn Jahre nach seinem Aufstieg zum Thron König Jayavarman half, die Champa-Hauptstadt Vijaya zu erobern und König Indravarman gefangen zu nehmen.

1181 war es Jayavarman VII. mit ein wenig Diplomatie (und etwas Hilfe seitens seiner Cham-Verbündeten) gelungen, die Cham-Invasoren zurückzuschlagen. Als sich die Feindseligkeiten legten, krönte er sich selbst zum König. Natürlich feierte er den Beginn seiner Herrschaft, indem er eine neue Hauptstadt bei Angkor Thom gründete.

Zu diesem Zeitpunkt würde man erwarten, dass der frischgebackene Monarch beginnen würde, sein Gebiet auszuweiten und Länder zu erobern. Doch obwohl König Jayavarman den Konflikt mit Champa fortsetzte und 1190 sogar einen Marionettenkönig einsetzte, richtete sich das Hauptaugenmerk seiner Herrschaft auf innere Angelegenheiten. Eine neuartige Zeit des Bauens und der Entwicklung von Infrastruktur brach an.

König Jayavarman VII. sah sich als Krieger seines Volkes, und nicht bloß jemand, der in die Schlacht ritt, um Feinde aus anderen Ländern zu bekämpfen (obwohl er auch das tat). Anders als die früheren Hindu-Khmer-Könige, für die der Thron im Mittelpunkt der Staatsangelegenheiten stand, verfolgte König Jayavarman eine buddhistische Denkweise, die die Bevölkerung in den Mittelpunkt stellte.

Der Mahayana-Buddhismus soll Mitgefühl (verkörpert durch den Bodhisattva Avalokiteshvara) und Weisheit (Prajnaparamita) verbinden. König Jayavarman beabsichtigte, für seine Untertanen einen Paradies-ähnlichen Ort der Sicherheit zu erschaffen.

Er brach mit der 400 Jahre langen Tradition des Khmer-Hinduismus und machte den Mahayana-Buddhismus zur Staatsreligion. Um diesen Anlass zu feiern, ließ er zahlreiche Tempel, 102 Krankenhäuser, erhöhte Pflasterstraßen außer Reichweite von Flutwasser, die 54 Türme von Bayon und umfangreiche Bewässerungsprojekte erbauen. Zudem wurde dokumentiert, dass er im ganzen Königreich alle 15 km Rasthäuser errichten ließ.

Die 40 Jahre seiner Herrschaft zeichneten sich außerdem durch Toleranz aus. Obwohl er den Buddhismus befürwortete, hatten auch Brahmanen-Priester eine Rolle im Palast von König Jayavarman VII., eine Rolla, die bis heute im kambodschanischen Königtum erhalten geblieben ist.

Es wurde nicht viel über die letzten Jahre im Leben von König Jayavarman VII. überliefert; nicht einmal sein Todesjahr ist bekannt (es muss aber zwischen 1215 und 1220 gelegen haben). Nach seinem Tod gab man ihm den Namen Mahäparamasaugata, als Anerkennung für seine Größe. Und das Khmer-Reich? Es scheint einen jähen Niedergang erlebt zu haben. 1222 war es den Cham bereits gelungen, das Land zurückzuerobern, das Jayavarman VII. während seiner Herrschaft erobert hatte.

Es ist dennoch schwierig, so viele Tempelbauten und so viel Wohlwollen ungeschehen zu machen. In Kambodscha erinnert man sich gern an König Jayavarman VII. und seine dem Volk gewidmete Herrschaft, und er spielte bis weit ins 20. Jahrhundert hinein eine bedeutende Rollen in staatlich produzierten Lehrmaterialien.