Auch wenn Frankreich auf dem Papier eher kulturell stark ist, sind sie dennoch ein gefährlicher Gegner. Katharina wird genau wissen, was Ihr im Schilde führt, und Spione und ihre mächtige Armee des Industriezeitalters einsetzen, um ihre Interessen zu verteidigen.

Ebenso wie Kleopatra und Qin Shihuangdi möchte auch Frankreich eine große Rolle im Spiel um die Wunder spielen. Ein Erfolg würde sie zu wichtigen Mitstreitern um den Kultursieg machen. Mit Katharina am Ruder ist die Wahrscheinlichkeit hoch, über Informationen zu allen Gegnern zu verfügen, so dass man sich nur auf die Wunder konzentrieren kann, die man mit Sicherheit als Erstes zu bauen vermag. Auf Wunder folgen in der Prioritätenliste gut platzierte Chateaus, die ebenfalls hilfreich für Kultursiege sind. All die Kultur sollte dabei helfen, schnell den Ausrichtungsbaum zu durchlaufen und vor sämtlichen Gegnern zu Korps und Armeen zu gelangen. Wenn sie diese haben und dazu die Garde impériale, heißt es vorsichtig sein!

Katharina von Medici wurde von den Historikern scharf kritisiert, teils wegen ihrer Verbindung zur Medici-Familie, teils wegen ihrer eigenen Unbarmherzigkeit, die Valois (ein Ableger des Kapetinger-Geschlechts) um jeden Preis auf dem Thron zu belassen. Doch egal was man über sie auch sagt, ohne Katharina wäre es mehr als unwahrscheinlich gewesen, dass das Haus Valois seine Herausforderungen überlebt oder dass Frankreich seine Probleme in dieser Zeit überstanden hätte.

Katharina wurde in die schon fast unglaublich reiche und mächtige Familie Medici geboren, de facto die Herrscher über Florenz, Banker und Könige sowie Papst-Macher (ihr Großonkel war zu dieser Zeit Papst Leo X.). Nach dem, was man so hörte, war ihr Vater Lorenzo, ernannter Herzog von Urbino dank Leo, mit ihrer Geburt "genauso zufrieden wie mit einem Jungen". Außer clever und begabt zu sein ("für ein Mädchen"), bedeutete das Herzogtum, dass sie eine adlige Geburt für sich beanspruchen konnte und sich ihr allerlei Möglichkeiten boten, unter anderem eine Zahl königlicher Freier; nachdem sie James V. von Schottland und andere verschmäht hatte, heiratete sie im Oktober 1533 - im zarten Alter von 14 - den zweiten Sohn des Königs von Frankreich bei einer arrangierten Ehe, für die der Medici-Papst Clemens VII. gesorgt hatte.

Die junge Braut sah ihren Gatten nur selten, denn Prinz Heinrich hatte viel mit seinen diversen Mätressen zu tun. Doch 1536 fing sich Heinrichs älterer Bruder Franz eine Erkältung ein und starb. Er machte Heinrich zum Thronfolger ... und Katharina zur Thronfolgerin von Frankreich. Und nicht nur das - urplötzlich erwies sich Katharina als außerordentlich fruchtbar sowie unverwüstlich. Nach acht Jahren ohne Schwangerschaft trotz größter Bemühungen gebar sie 1544 einen Sohn. Sie folgte dem Rat des berühmten Arztes Jean Fernel, der ein paar anatomische "Eigenartigkeiten" bei dem Paar festgestellt hatte; im nächsten Jahr folgte eine Tochter für Heinrich. Und was auch immer Fernel für einen Rat gegeben hatte, es half, da Katharina ihrem Heinrich noch weitere acht Kinder schenkte (fast schon ein Wunder, wenn man an die Säuglingssterblichkeit zu dieser Zeit denkt).

Als Heinrichs Vater im März 1547 starb, wurde Katharina Königin von Frankreich. Wenn Heinrich auch, verzaubert von seiner Geliebten Diane de Poitiers, Katharina mit Respekt behandelte, gestattete er ihr keinen politischen Einfluss - er gab selbst ein Château, das sie unbedingt wollte, an Diane. 1556 starb Katharina fast bei der Geburt von Zwillingen; sie musste keine weiteren Schwangerschaften mehr ertragen. Sie liebte ihre Kinder über alles und nutzte den Reichtum ihrer Familie sowie ihren Status als Gemahlin des Königs, um ihnen die beste Ausbildung zuteilwerden zu lassen und sicherzustellen, dass es ihnen an nichts mangelte und dass sie vor ihrem Vater geschützt waren, der nur wenig Interesse für seine Kinder zeigte, vom ältesten Sohn einmal abgesehen. Katharina, die selbst einen Amateurstatus in den "Schwarzen Künsten" genoss, schickte sogar im August 1556 nach dem berühmten Nostradamus, um zum Hofe zu kommen und das Horoskop ihrer sieben Kinder zu erstellen.

Im Juni 1559 als Teil der Stellvertreterhochzeit seiner 13-jährigen Tochter Elisabeth mit König Philipp II. von Spanien bestand Heinrich drauf, sich dem Lanzenstechen anzuschließen. Keine weise Entscheidung, da er schwer verletzt wurde und binnen 14 Tagen verstarb. Franz II., der bereits durch die Hochzeit mit Maria Stuart (Königin der Schotten) König von Schottland geworden war, wurde im Alter von 15 Jahren König von Frankreich. Bei diesem Coup zogen die Guise-Brüder und der Kardinal von Lorraine in den Louvre-Palast ein und rissen die Macht an sich. Katharina nutzte all ihren politischen Scharfsinn und die List, die man ihr als Medici mit in die Wiege gelegt hatte, und entschied, mit der Guise-Faktion zusammenzuarbeiten.

Als eigentliche Regentin, wenn auch Katharina keinen Anspruch auf diese Position hatte, verstärkte sie ihre Macht und ihren Einfluss. Mit ihrer "neugefundenen Autorität" zwang sie Diane de Poitiers, die Kronjuwelen (die der vernarrte Heinrich ihr gegeben hatte) zusammen mit dem Château zurückzugeben, das Katharina einst so begehrt hatte; Katharina schickte die ehemalige Mätresse des Königs effektiv in die Wüste. Die Königinmutter schaffte es, sich aus der blutigen Verfolgung der Protestanten durch die Guises und auch dem gescheiterten Komplott, dass die Bourbons sie stürzen wollten, herauszuhalten. Sie machte auch gemeinsame Sache mit dem neuen Kanzler Michel de L’Hospital und verteidigte das Gesetz gegen die Versuche der Guises, es zu umgehen, besonders bezüglich ihrer protestantischen Fixierung. Doch sie konnte auch gnadenlos bei der Verteidigung der Position ihres Sohns als König sein; als der Prinz von Condé eine Armee formierte und katholische Städte angriff, bestellte sie ihn zum Hof und ließ ihn sodann verhaften. Er wurde nur durch den plötzlichen Tod von Franz vor der Hinrichtung bewahrt.

Doch Katharina hatte auch eine andere Seite; sie veranstaltete verschwenderische Hoffestivals - die so genannten Joyeuse magnificences - bei jedem Anlass, der sich nur bot: Hochzeiten, Jahrestage, Taufen, Festtage und zu jeder anderen nur vorstellbaren Gelegenheit. Es war bei diesen Festen, dass Katharinas berühmte L'escadron volant ("Flugschwadron") ihre Tricks zeigte, Ladys wie Lady Isabelle de la Tour und Baroness Charlotte de Beaune-Semblançay. Bei der "Schwadron" handelte es sich um eine Gruppe schicker junger Adelsfrauen, die Katharina zur Anbandelung von Beziehungen mit den mächtigen Männern am Hof nutzte, um so "Insider"-Informationen zu bekommen, die Katharina für ihre Pläne nützlich sein könnten. Neben Hinrichtungen und Erpressungen halfen ihr solche Einblicke, die Angriffe gegen Frankreich und ihre Person abzuwehren.

Katharina ließ keinen Schritt aus, als sie die Regentschaft für ihren Zehnjährigen gewann, Karl IX. Sie wurde im Prinzip nur noch mächtiger. Der Junge, noch launisch und kränklich, schrie bei seiner Krönung; Katharina hatte ihn genau im Auge, sie ging sogar so weit, dass sie in seinem Schlafgemach nächtigte. Im Endeffekt regierte Katharina Frankreich, doch die Nation sah sich mit ernsten Problemen konfrontiert. Sie hatte vor, sich um diese auf typische Medici-Art zu kümmern. Sie kontaktierte die religiösen Anführer Frankreichs, sowohl katholisch, wie auch hugenottisch, um die doktrinellen Differenzen beizulegen; als das scheiterte, erließ sie das Edikt von Saint-Germain-en-Laye, um die Glaubensfreiheit zu fördern. (Leider griff der Herzog von Guise eine Hugenotten-Messe an und massakrierte alle, was zum 30-Jährigen französischen Religionskrieg führte.)

Als die protestantischen Adligen eine Armee als Reaktion auf das Massaker 1562 formierten, schickte ihnen Katharina nach gescheiterten Verhandlungen die königliche Armee auf den Hals. Als der Protestant Antoine de Bourbon seinen Wunden erlag und der lebhafte katholische Herzog von Guise ermordet wurde, erließ sie 1563 das Edikt von Amboise, um die Unruhen zu beenden. Dann versammelte sie die hugenottischen und katholischen Lords, um Le Havre von den Engländern zurückzuerobern, die sich abermals in französische Angelegenheiten einmischten. Von der Bartholomäusnacht einmal abgesehen, die von König Karl IX. initiiert wurde, liefen die Dinge relativ gut für die "italienische Königin." Dann starb Karl im Alter von 23 Jahren. Ein weiterer Sohn, ihr Liebling, wurde 1573 zum König von Polen (eine Position, die er nicht lange halten sollte) und im Jahr 1574 als Heinrich III. zum König von Frankreich gekrönt.

Doch Heinrich, der bereits erwachsen und geistig wie physisch in gutem Zustand war, erwies sich nicht als so geschmeidig wie seine Brüder. Obwohl er von Katharina abhängig war, die Details des Regierens für über ein Jahrzehnt überwacht hatte, entließ er 1588 bei Blois plötzlich all ihre ernannten Minister der Krone und beendete damit effektiv ihren Einfluss auf die Regierung. Heinrich wandte sich auch gegen die mächtige Guise-Familie, Verbündete seiner Mutter, indem er den Herzog töten und acht andere Mitglieder ermorden ließ. Die im Alter von 69 Jahren bettlägerige Katharina blieb stoisch bei diesen Neuigkeiten. Noch im selben Monat im Januar 1589 starb sie.