Die zweitgrößte Religion der Welt, Islam, basiert auf dem Glauben, dass es nur einen wahren Gott gibt und dass er seinen Willen durch eine Reihe von Propheten auf der Erde manifestiert hat. Der bedeutendste dieser Propheten, Mohammed (570 – 632 n. Chr.), hielt Gottes Worte im heiligen Buch der Moslems, dem Koran, fest, nachdem ihm mehrere Visionen widerfahren waren. Von diesem Zeitpunkt an predigte Mohammed, dass der einzige Weg zur Erlösung darin läge, durch tägliches Beten sein Leben allein Gott zu widmen und sich streng an Gottes Gesetze zu halten.

Die fünf Säulen des Islam, die Rahmenbedingungen, durch die Erlösung erlangt werden kann, besagen in ihrer einfachsten Form, dass es außer Allah keinen Gott gibt und Mohammed sein Prophet ist, dass man täglich zu den fünf festgelegten Zeiten zu Gott beten, die Bedürftigen versorgen und ihnen helfen, im Monat Ramadan von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang fasten und mindestens einmal im Leben im heiligen Monat Dhu l-hiddscha eine Pilgerreise, den Haddsch, nach Mekka unternehmen muss.

Wie bei der Gründung der meisten Religionen trafen Mohammed und seine Anhänger auf großen Widerstand von anderen Religionen. Dennoch verbreitete sich die Nachricht nach seinem Tod im Mittleren Osten. Im Mittelalter fand der Islam großen Anklang bei Händlern entlang der Seidenstraße (einschließlich der südostasiatischen maritimen Seidenstraße) und verbreitete sich entlang der Handelslinien. Seitdem hat sich der Islam in eine Reihe von rivalisierenden Zweigen aufgeteilt, von denen die Glaubensrichtungen der Sunniten und der Schiiten zu den größten zählen. Sie unterscheiden sich im Glauben, ob sie den von Mohammed benannten Nachfolger oder seine Nachkommen als legitim anerkennen sollen.