Mvembas Kongo ist ein Land frappierender Gegensätze: eine religiöse Zivilisation ohne Glaubensgenerierung oder Heilige Stätten und eine, die mitten im Regenwald zu einer riesigen Bevölkerung anwachsen kann.

Der Kongo wird anfangs versuchen, möglichst viel Regenwald bzw. Wälder anzuhäufen (was kein Problem sein sollte, wenn nicht gerade Brasilien in der Nähe ist). Mit einem M'banza (der vom Mittelalter an genügend Wohnraum schafft) und Nahrung aus diesen Regenwald- bzw. Wälder-Geländefeldern ist er in der Lage, schnell große Städte aus dem Boden schießen zu lassen. Mvemba wird auch die größte Religion im Spiel wählen und dem Großteil seiner Städte auferlegen, damit der Kongo sämtliche Glaubenssatzbonusse verdoppeln kann (ohne auch nur einen Punkt Glauben generiert zu haben). Wenn doch Glauben generiert wurde, können sie ihn verwenden, um Große Persönlichkeiten zu fördern, um ihre Nkisi-Zivilisationsfähigkeit zu stärken, die es ihnen bereits ermöglicht, zahlreiche Große Werke mit stark verbesserten Erträgen zu erschaffen. Die Kombination von Bonuserträgen aus Religion und Großen Werken machen sie zu einem Anwärter für jeglichen Siegtyp, auch wenn der Kultursieg am naheliegendsten ist.

Praktisch alles, was über die lange Regentschaft von Afonso I., König des afrikanischen Reiches Kongo, bekannt ist, entstammt seiner Korrespondenz mit den portugiesischen Königen Manuel I. und Johann III. Die wenigen Zeitgenossen, die tatsächlich am Hof anwesend waren, hatten wenig zu sagen oder zumindest wenig, was schriftlich festgehalten wurde. Zum Glück waren Afonsos Briefe lang, detailliert und gelegentlich auch aufschlussreich. Bei den meisten handelte es sich jedoch um Beschwerden über das Fehlverhalten portugiesischer Abenteurer, Kolonisten, Beamter und Händler.

Der Thronfolger wurde als Mvemba á Nzinga geboren, Sohn von Mani-Kongo (König) Nzinga a Nkuwu, fünfter Herrscher der Dynastie, und trat erstmals im Alter von etwa 25 Jahren in Erscheinung, als die Portugiesen im Mai 1491 n. Chr. auf den Spuren von Diogo Cão in der Hauptstadt M’banza Kongo erschienen. Sein Vater konvertierte sofort zum Katholizismus (in Anbetracht der Geschichten, wie die Kirche andere Königreiche bekehrte, vermutlich eine weise Entscheidung) und nahm den portugiesischen Namen João I. an. Mpangu wurde ebenfalls getauft und wurde ab da Afonso genannt. Er wurde aus der Provinz Nsundi, die er verwaltete, abgerufen, um mit Priestern und Beratern des Königs zu studieren. Aus Berichten der Priester geht hervor, dass er sehr enthusiastisch und ein wahrer Schüler des Christentums war.

Afonso fühlte sich seinem Glauben gegenüber derart verpflichtet, dass er heimische Kunstobjekte, die katholische Gefühle verletzen könnten, zerstören ließ und ein Programm startete, um die Konvertierung in der Provinz zu fördern. Seine Allianz mit den katholischen Portugiesen wurde ihm sehr nützlich, als sein Vater starb. Die Könige des Kongoreiches wurden gewählt und es war nicht ausgemacht, dass der Konvertit Nachfolger seines Vaters trotz dessen Glaubens werden würde. Doch Afonsos Mutter schaffte es, den Tod des Königs geheim zu halten, bis ihr Sohn in die Hauptstadt zurückkehren konnte, um Gefolgsleute um sich zu scharen. Als die Ankündigung schließlich gemacht wurde, war Afonso samt seinen Unterstützern anwesend und wurde prompt neuer Mani-Kongo.

Doch im Kongoreich war längst nicht alles eitel Sonnenschein. Afonsos Halbbruder Mpanzu stellte innerhalb einer Woche eine Armee auf (was beeindruckend schnell war, bedenkt man, dass das Kongoreich eine 4-Tage-Woche hatte) und marschierte in Richtung M’banza. Da er den christlichen Glauben ablehnte, wuchs die Zahl seiner Anhänger stetig unter all denen, die Nzambi á Mpungu verehrten, den Schöpfer, der ausschließlich außerhalb der physischen Welt existierte. Als Mpanzu versuchte, die Hauptstadt zu stürmen, griff laut Afonso Gott ein: Der heilige Jakobus und fünf "himmlische Reiter" erschienen am Himmel, sodass der heidnische Feind vom Schlachtfeld floh. Das Wunder, das in einem Brief von Afonso beschrieben wird, beendete jedwede Opposition gegen seine Herrschaft.

Anscheinend sorgte dieses Wunder außerdem dafür, dass Afonso alles daran setzte, sein Königreich auf den rechten Pfad zu führen, und so verbrachte er viel Zeit mit dem Versuch, das Kongoreich zum Katholizismus zu konvertieren. Er gründete die "Römisch-katholische Kirche Kongo"; die Kirchen und Schulen finanzierte er aus der königlichen Staatskasse, die hauptsächlich aus Steuern bestand, die er das Volk entrichten ließ. Im Jahr 1516 gab es in M'banza rund 1.000 Schüler, die Lesen, Schreiben und ein Leben als guter Katholik lernten. Afonso verbrachte außerdem viel Zeit mit dem Versuch, die religiösen Traditionen des Kongoreiches mit dem europäischen Christentum zu verschmelzen, was jedoch misslang. Er entsandte außerdem einige seiner Verwandten zum Studieren nach Europa, einschließlich seines Sohnes Henrique Kinu á Mvemba, der 1518 in Rom durch den Vatikan zum Bischof geweiht wurde.

Seine Bemühungen verdienten Afonso unter den Kirchenvätern den Spitznamen "Apostel des Kongo".

Auch wenn Afonso ein strenger Katholik war, so war er den Portugiesen doch weniger zugeneigt. Er war offensichtlich offen für Modernisierung, lehnte es jedoch ab, auf Verlangen das portugiesische Rechtssystem zu übernehmen und blockierte Gesetze, die es ermöglicht hätten, Land an portugiesische Schürfer zu verkaufen. Doch für die meisten Spannungen sorgte die Sklaverei. In einer Reihe von Briefen, die er ab 1526 schrieb, verurteilte Afonso die Brutalität der Portugiesen beim Aufbau des transatlantischen Sklavenhandels. Er drohte sogar damit, die Operationen der Sklavenhändler in den Gebieten, die unter seiner Kontrolle standen, vollständig zu unterbinden. Er machte den wachsenden portugiesischen Sklavenhandel in den südlichen Provinzen und die damit einhergehende Entvölkerung für die Destabilisierung seines Landes verantwortlich. Doch viele Mitglieder seines eigenen Adels profitierten vom Menschenhandel, und so war die einzige Einschränkung, die er erreichte, ein königliches Komitee, das den Status aller zum Verkauf stehenden Personen von "frei" bis zu den verschiedenen Graden der Versklavung festlegen sollte.

Dennoch unterzeichnete er 1515 das so genannte Regimento, durch das das Kongoreich portugiesische Staatsstrukturen übernahm, die Portugiesen, die im Reich lebten, extraterritoriale Rechte erhielten und der Verkauf "legitimer" Sklaven an portugiesische Händler erlaubt wurde. Mit portugiesischer Hilfe und in Zusammenarbeit mit portugiesischen Händlern baute Afonso die Hauptstadt mit Stein als Baumaterial neu auf. Mit portugiesischer Bewaffnung und dem Segen der katholischen Kirche weiteten seine Truppen das Reich nach Süden und Osten aus. Die kongolesische Krone kontrollierte außerdem den gesamten externen Handel, und Afonso erhöhte den Export von Elfenbein und Raphia-Fasern, um seine Taschen zu füllen und so all diese modernen Vorzüge bezahlen zu können.

Als das Ende Afonsos Leben näher rückte, versuchten mehrere seiner Nachkommen, sich für die Erbfolge in Stellung zu bringen. 1539 entging der gealterte König einem Mordanschlag, während er die Ostermesse besuchte, ein Plan, an dem mehrere portugiesische Einwohner des Landes beteiligt waren. 1543 verstarb Afonso friedlich. Sein Sohn Pedro I. trat das Erbe des Vaters an, wurde jedoch nach nur wenigen Jahren von Diogo I., einem der zahlreichen Enkel Afonsos, wieder gestürzt.