Der römische Katholizismus besteht aus der Theologie und Doktrin der christlichen Kirche unter der Führung des Heiligen Stuhls, dem Papsttum in Rom. Laut kirchlichen Gelehrten unterscheidet sich der Katholizismus von anderen Zweigen des Christentums durch seine Verpflichtung gegenüber den Traditionen der Kirche, den Sakramenten und seiner Priester als Interpreten der Bibel.

Die früheste bekannte Verwendung des Begriffs "Katholische Kirche" stammt von Ignatius von Antiocha um 107 n. Chr. Die frühe Kirche war basierend auf der Herrschaft von drei Patriarchen organisiert, der von Rom, Alexandria und Antiocha - zu denen später die Patriarchen von Konstantinopel und Jerusalem hinzugefügt wurden. Aber zu viele Patriarchen neigen dazu, den heiligen Brei zu verderben.

Bald beanspruchte der Patriarch von Rom aufgrund der Verbindung zwischen dem heiligen Petrus und der Stadt besondere Autorität. 1.000 Jahre lang beherrschte der römische Katholizismus Europa bis zum Morgenländischen Schisma von 1054 n. Chr., aus dem sich die orthodoxe Ostkirche erhob. Diese Spaltung hatte mit politischen Kämpfen zwischen Konstantinopel und dem neu entstandenen Heiligen Römischen Reich wie auch mit kulturellen Verschiedenheiten zwischen einer griechisch- und einer römischsprachigen religiösen Welt zu tun. Etwa 500 Jahre später fand mit der protestantischen Reformation eine weitere große Trennung im Christentum statt, bei der viele in Europa die Lehren und Praktiken des Katholizismus für persönlichere Ausdrücke des Glaubens ablehnten.

Gegenwärtig betrachtet die Römisch-Katholische Kirche diejenigen ohne Kommunion mit dem Vatikan als "Nicht-Katholiken", toleriert jedoch abweichende Interpretationen der Bibel. Eine geringfügige Veränderung zu den Tagen, als sie Ketzer und die meisten anderen verbrannte, die vom katholischen Dogma abwichen.