生於公元第一世紀的南京城，張衡是位發明家、天文學家、數學家、詩人等博學通才。生活在東漢早期漢安帝與漢順帝年間，以其天文官身份，張衡在朝為一要角，責編曆法以便君王可準確預知季節與天象之循環。雖非即刻可見成果，但當時的中國百姓篤信天人感應，天文官之功能正是確認人間與天界間的和諧。

張衡創作出了精細的天地模型，他將其以蛋比喻，外殼即天，中心之蛋黃即為地。以今日科學眼光來看，其觀念大抵皆不正確，但不可不知張衡可是在近兩千年前著書論述的。他能演示月亮並非自體發光，亦能解釋月蝕現象（再次透過向帝王展現天界知識來證明其價值）。至於更貼近塵世（實際上確實是）的事物方面，張衡開發了投入實用的地震儀，藉巧妙工藝指示出地震震央的方位。

張衡生活並仕職於西元前78至139年間，與羅馬帝國的諸哲人名家同屬當代，尤其常被與宇宙觀相似的托勒密相提並論。也如那些名家一般，張衡的作品為後世更傑出的科技成就打下了根基。