1685年3月，約翰•塞巴斯蒂安•巴哈出生在圖林根州一個享有盛名的音樂世家，該家族的音樂血統可以追溯到數代以上。他的父親約翰•安布羅修斯•巴哈是艾森納赫鎮上的音樂家，在巴哈還沒滿六歲時，他就開始教他演奏小提琴了。七歲時，小巴哈進入了路德教會學校，他在這裡專心學習宗教。約翰•塞巴斯蒂安和哥哥約翰•克里斯托夫生活在一起，他哥哥是一位教堂風琴手，他也教弟弟約翰學習風琴。

1703年，在魏瑪的約翰•恩斯特公爵的宮廷內，約翰•塞巴斯蒂安進行了第一次現場音樂演出，演奏了小提琴、管風琴和其他一些樂器。作為一名技術嫻熟、受人尊重的演奏家，約翰•塞巴斯蒂安在接下來的幾年裡在教會和宮廷先後擔任了一系列職務，在此期間他也開始嘗試創作一些更具挑戰性的原創音樂作品。1717年，巴哈接受了安哈爾特–科森的利奧波德王子為他提供的一份宮廷職務，他創作了一系列音樂作品——「布蘭登堡協奏曲」——作為贈送給布蘭登堡公爵的禮物，很多人認為這些樂曲是文明社會最好的音樂表達。

巴哈的一生都在各地輾轉奔波，後來他去了萊比錫，在聖托馬斯教會擔任風琴手和教師。在接下來的幾年間，他創作了大量宗教樂曲，這為他帶來了更多榮譽。但到了1740年，他的視力開始不斷下降。儘管如此，他還是繼續演出和創作，並於1749年完成了最後一支已知樂曲。同年晚些時候，他突然中風，而後於1750年七月離世。