1877年十二月，尼古拉•德米特維奇•李森科出生在烏克蘭一個第四代鄉村牧師家庭。1921年一月，他在圖利欽的家中遇害，行凶者可能是一個普通的盜賊，也可能是契卡（蘇聯國家安全機構）僱傭的一個殺手，真實情況就看你相信哪個「官方」版本了。在李森科的一生中，他是最具影響力的烏克蘭作曲家、讚美詩大師、音樂教師以及烏克蘭民族主義運動中具有代表性的人物。

經歷了一段有些曲折的求學生涯後，1892年尼古拉進入了卡緬涅茨–波多利斯基神學院開始研究神學，同時也開始學習演奏小提琴。在此期間，他開始創作音樂曲調，以及為一些讚美詩編曲。神學院合唱團總監去世後，李森科接任了這一職位，他還在曲目當中添加了一些通俗音樂——主要是烏克蘭民族歌曲。

1899年畢業後，為了謀生，李森科放棄了牧師的工作而成為了一名老師，在基輔和其他地方的私立以及公立學校教書。工作間隙，他還經常去莫斯科和聖彼得堡學習。他似乎以烏克蘭為主題創作了一些新曲目。從那時起——包括1904年那首著名的《鐘聲頌歌》——他的作品被認作是無與倫比的藝術創作。

後來俄羅斯帝國的局勢變得混亂起來。隨著革命爆發和1918年烏克蘭獨立人民共和國的成立，李森科和他死裡逃生的家人搬到了基輔。但隨著該城市被白俄羅斯人佔領，一些著名的烏克蘭藝術和科學領袖開始不斷發生「意外」。1919年底，李森科遷往圖利欽的一個偏僻角落。他在那裡開始創作第一部交響曲。但創作還沒來得及深入，他就被殺害了。