與民間傳說相反，安東尼•德沃夏克並不是在1841年出生於窮人家庭。他父親是客棧老闆也是肉販子，也算是他們那個小小的捷克村莊裡有頭有臉的人。他父親還是一名業餘的音樂家，鼓勵他兒子追求音樂事業，讓他上小提琴課，並最終把他送往久負盛名的布拉格管風琴學校。安東尼在18歲時成為了一名訓練有素的風琴手，並很快就成為能在舞蹈樂隊和劇院樂團演奏的音樂家。如此年輕有為的德沃夏克被任命為臨時劇院管弦樂團的首席中提琴手，該劇院是世界上第一家捷克語劇院。

安東尼早年時期就結婚了，並開始創作「嚴肅」音樂：私人曲目、一部小曲、一部協奏曲、一部歌劇。他不斷完善和修改自己的作品，並將捷克民俗傳統與經典樂器法相結合。1875年，他提交了其中一部作品參與比賽，獲得了奧地利政府頒發的國家基金（接下來的10年裡他獲得了三次以上這樣的榮譽）。多虧了與約翰內斯•勃拉姆斯一次命中注定的相遇，他發現一家頗具影響力的音樂出版公司。不久，德沃夏克的音樂開始享譽世界。1890年，柴可夫斯基為他的作品安排了兩場音樂會，他在莫斯科獲得了空前成功。

2年後，德沃夏克接受了紐約國家音樂學院藝術總監的職位，年薪高達15000美元，這是他在布拉格薪水的25倍。他由此開啓了創作的「美國時期」，其中有《第九交響曲》、《弦樂四重奏第12篇章》、以及大合唱《美國旗幟》。19世紀90年代中期爆發經濟蕭條後，他回到家鄉，居住在布拉格以完成他最後的創作。1904年五月，患病五周後，德沃夏克去世，病因不明。