在史達林統治下的俄國，作為一戶靠音樂謀生的中產家庭，其光景必然很是淒慘。父親是一位歌劇演唱家，母親是一位音樂教師，難怪小時候的瑪麗娜•馬里寧娜會夢想在音樂上做出一番事業來。但她在青少年時期卻對化學產生了濃厚的興趣（孩子們的青年時期會讓父母很失望）。而在當時的蘇聯，化學肯定能比唱歌給她提供更多就業機會。1929年高中畢業後，她在一家染料廠當了一名藥劑師。在這裡她結識並嫁給了謝爾蓋•諾維科夫（她也由此改名為拉斯科娃）。她從第二年開始在茹科夫斯基空軍學院航空導航實驗室的繪圖部工作，開始漸漸對航空飛行產生興趣。

兩年後，拉斯科娃加入了紅軍空軍，成為了第一位女性領航員。不到一年她就拿到了飛行員執照並開始教授航行知識。在這樣一個對女飛行員充滿熱情（當然也包括男人對女人的那種熱情）的國家，她和另外兩個夥伴（波林娜•奧西片科和瓦倫蒂娜•葛里佐多波娃）一起創造了很多長距離飛行記錄，尤其是1938年從莫斯科到共青城（大約5955公里）的「羅迪納飛行」（駕駛的是改良後的圖波列夫ＤＢ–2Ｂ號飛機）。因此，她（和她的兩個夥伴）成為了首位榮獲「蘇聯英雄」勳章的女性。

但當德國於1941年發動巴巴羅薩行動後，瑪麗的人生發生了改變。憑借她的「英雄」身分，她成功說服史達林組建了多支女性戰鬥軍團。雖然駕駛的是老式飛機（大多紅軍空軍中隊的裝備都很老舊），但她卻成功創立了第46夜襲團（被德國人憤恨地稱之為「黑夜女巫」）、第125轟炸護衛團（給敵軍投放了980公噸炸藥），以及第586戰鬥機團（在執行轟炸機護航任務時擊落敵機38架）。在俄羅斯寒冷刺骨的上空，傷亡慘重。1943年一月，拉斯科娃在伏爾加河河岸的一次迫降中犧牲。