愛任紐於125年出生在士麥拿，和大多早期「教父」不同，他是在基督教的方式下被教育長大的，而不是皈依了基督教。羅馬皇帝馬爾庫斯•奧列里烏斯是位聰明的「哲學家皇帝」，在羅馬迫害運動期間，他對基督徒有些理性的擔心，任命愛任紐為高盧盧迪南的一名神父。

有關愛任紐被提升之後的生活細節信息很少，但他似乎把自己的活動劃分成為他的教徒履行牧師職責和傳播教義兩方面。他把大多時間都用在了寫作上，他的幾乎所有著作都在抨擊異教諾斯替教，這在迅速擴大的天主教會裡是一項很時髦的舉動，天主教會信奉由個人負責的二元論和情境道德。他最著名的作品是《反異端》，這是一部詳細批判諾斯替教的書籍，強調了天主教的組成要素：主教、經文和宗教儀式。愛任紐認為，《聖經》的唯一「可靠」解讀只能出自主教之口，因為他們的家族血統可以直接追溯到第一代傳道者。他那頗具爭議的作品被認為是建立了基督教的正統觀念和教皇主導地位的進化學說。

關於愛任紐的最後記錄是在190年或191年，他利用他當時的影響力來勸說教皇维笃一世不要將小亞細亞的基督教團體逐出教會，而這也使復活節慶典得以舉行。200年左右，愛任紐去世。雖然有傳言說他殉難了，但並沒有任何實際證據表明他的死亡是由非自然因素引起的。