至少在音樂方面稱得上神童的費倫茨•李斯特九歲時就在祖國奧匈帝國的音樂廳開始演奏了。在74歲死於肺炎之前，費倫茨•李斯特創作了700多首作品，而且據說在任何年代，他都是技藝最精湛的鋼琴家。

李斯特的父親是埃斯特哈齊王子的秘書，在徵求到王子的同意後，他將兒子帶到了維也納，在這裡這個男孩的音樂天份獲得了不亞於安東尼奧•薩里耶利的好幾位作曲家的支持。在維也納的幾個月裡，小李斯特就為當地富人和貴族們演奏了多場私人音樂會。可能他最讓人不可思議的表演是他能根據現場觀眾所提供的任何一段旋律當場即興創作出一首樂曲。12歲時，費倫茨被帶到了巴黎音樂學院，但未被錄取。

1826年，李斯特15歲，隨著父親去世，家庭變得窘迫起來，他們被迫搬到一個很小的巴黎公寓中居住。這時的李斯特心灰意冷，似乎在一段時間內失去了對音樂的興趣，相反，他在此期間進行大量閱讀，尤其是藝術和宗教書籍。但在1833年，李斯特從他消沈的情緒中走了出來，繼續進行創作，他的第一部新作品首次露面，而且很快又陸續推出了很多其他作品。他同時也開始進行公共演出，他那嫻熟的彈奏技巧在整個歐洲獲得無數讚譽——他還將大部分收入（那時的演奏會門票絕對不比現在便宜）捐獻給了慈善機構和人道主義事業，這為他贏得了更多聲望。

李斯特從未停止過旅行、演奏和創作的腳步，直到最終於1886年在拜恩州去世。