他是傳道者、真正的信徒、殉道者、教皇（天主教徒認為他是最早的教皇）、聖人…對於一個加利利漁夫來說，他的人生真是充滿了變故。這個漁夫原名叫西蒙（耶穌給他改名為彼得），於西元前伊年左右在貝特賽達出生，後來在67年左右被釘死在十字架上。他認識耶穌之前的生活無人知曉，但當耶穌說「跟我走吧」，他和兄弟安德魯放下一切（包括他們的家庭）跟耶穌走了。

彼得跟隨耶穌一起度過的時光在權威的《四福音書》中有所記載，在希伯來人不太規範的福音書、各種信件和行為中也有體現。他成為了早期教會中第一個被耶穌授予聖職的信徒。彼得見證了很多耶穌創造的奇蹟，而且和約翰以及詹姆斯一起目睹了耶穌變容時神的榮光。雖然耶穌被處以死刑後他曾「三次」否定基督，但彼得卻是第一個在聖靈降臨節進行傳道，以及第一個向異教徒宣揚基督教的人。此後，彼得開始通過寫書信和與別人漫談來宣傳這一新型宗教。在被希律王囚禁、又被天使解救之後，彼得明智地選擇了離開耶路撒冷，轉而尋找「另一個聖地」（使徒行傳第23章第1–18段）。

他最後來到了安提俄克，在那裡建立了一座教堂，並當了七年主教。但他馬上又把目光投向了羅馬，這是世界的中心（當時）。雖然2009到2013年間出版的研究報告裡沒有任何一絲可靠的文學證據（也沒有考古學證據）能夠證明彼得曾經來過羅馬，但幾乎所有天主教學者（和大多新教徒）都相信他來過，而且和保羅一起在這裡建了一座教堂。由於他們帶來了麻煩，所以在尼祿統治末期他們兩人都被處死了。