二十世紀早期，一名為極端現代主義的建築風格開始引來所有政權傾心：民主主義者、法西斯、乃至共產主義份子。現代主義，尤其在諸如瑞士的勒·柯比意一派的建築師的想像中，有望能將建築的焦點從傳統剝離，重置為功能性導向，並因其自身的美學與形式塑造出新型態的公民。但勒·柯比意的建築常因其麻木的質地和無機物的線條遭受抨擊，身為其學生的丹下健三試圖扭轉此形象，他將勒·柯比意大刀闊斧的混凝土意象，結合自身融會有機形式於現代軀殼的「新陳代謝」概念，深刻影響六〇年代以降的日本。相較於以現代建築塑造當代主體的現代主義觀點，丹下更期盼的是相輔相成，其思想亦融入了日本傳統建築、大自然、現代主義之臆想等元素。

在其2005年逝世以前，丹下負責修築了廣島的和平紀念資料館，東京奧運體育場，巴基斯坦最高法院等。他在1987年獲頒聲望斐然的普立茲克建築獎。