À mesure que le jeu progresse d'ère en ère, votre civilisation pourra entrer dans un âge d'or ou un âge sombre. Si votre civilisation est plus prospère que les autres ou connaît de nombreux moments historiques, elle a de grandes chances d'entrer dans un âge d'or à l'ère suivante. Si à l'inverse elle est à la traîne, vous risquez de tomber dans un âge sombre.

Un âge d'or est une ère particulièrement riche pour votre peuple : votre loyauté décline plus lentement ; non seulement vos villes sont plus enclines à rester dans votre civilisation, mais vous avez même une chance de convertir celles à proximité ; et vous pourrez choisir un engagement pour l'ère suivante, un puissant bonus s'appliquant à un élément précis de votre empire. Mais attention, chaque âge d'or rendra le suivant plus difficile à atteindre, et l'avènement d'un âge sombre plus propice.

Les âges sombres sont des périodes difficiles pour votre peuple : votre loyauté décline plus vite qu'à l'accoutumée, ce qui pourra pousser les villes les plus éloignées de votre capitale à déclarer leur indépendance ou à se laisser conquérir par d'autres joueurs. Vous pouvez contrer cet effet en utilisant vos gouverneurs, ou en choisissant stratégiquement les villes que vous pouvez vous permettre de perdre, pour éventuellement les reconquérir plus tard.

Mais ne vous inquiétez pas trop si vous tombez dans un âge sombre, car un âge héroïque n'est jamais bien loin ! Un âge sombre abaissera le palier du prochain âge d'or, et en cas d'âge d'or, vous entrerez dans un âge héroïque et pourrez choisir trois engagements pour l'ère suivante. Cela peut vous permettre de prendre la tête face à un joueur enchaînant simplement les âges d'or, à condition bien sûr d'employer judicieusement vos compétences.

Si votre score est suffisamment élevé pour éviter un âge sombre, mais pas suffisant pour mériter un âge d'or, vous vivrez un âge normal. Durant un âge normal, vous pouvez prendre un engagement, mais vous ne gagnez pas de bonus ou ne subissez pas de pénalités.

Les âges sombres vous permettent d'accéder à des doctrines spécifiques, qui vous permettront d'en sortir, mais à un certain prix. Par exemple, l'isolationnisme donne des bonus pour les routes commerciales intérieures, mais empêche d'acquérir ou de produire des colons et de fonder de nouvelles villes.

Vous pouvez tenir des engagements pendant un âge sombre ou normal pour augmenter votre score d'ère, ce qui augmentera aussi vos chances de déclencher un âge d'or.