Ну кто не слышал о Шекспире? Его 154 сонета – настоящая напасть для многих поколений английских школьников, а 38 пьес ставятся в селах, деревнях, городах и мегаполисах вот уже 400 лет. На протяжении своей двадцатилетней карьеры драматурга Шекспир успел написать трагедии и комедии, в которых охватил весь спектр человеческих качеств – жадность, похоть, кровожадность, гордыня, вероломность и бахвальство.

Не сохранилось никаких записей о его рождении, однако по церковным бумагам можно установить, что он был крещен в церкви Святой Троицы Стратфорда-на-Эйвоне (местные жители никогда не устанут об этом напоминать) в апреле 1564 года. Он был третьим ребенком торговца кожаными изделиями Джона Шекспира и Мэри Арден. На правах законнорожденного сына – его отец был олдерменом и бейлифом – Уильям мог рассчитывать на бесплатное обучение, но до сих пор неизвестно, посещал ли он какие-либо учебные заведения. Однако, каким-то образом, читать и писать он все-таки научился.

После свадьбы, рождения ребенка и прочих помех Шекспир отправился в Лондон в 1592 году, где зарабатывал на жизнь в качестве актера и писателя. Несмотря на критику (а может, и благодаря ей) таких известных драматургов как Роберт Грин, Томас Наш и Кристофер Марлоу, к концу 1590-х годов он стал совладельцем театральной труппы «Слуги лорда-камергера» (а позже она стала именоваться «Слуги короля»). Пьесы Шекспира быстро завоевали популярность, и в 1599 году компания построила на южном берегу Темзы свой собственный театр под названием «Глобус».

Легенда гласит, что Шекспир умер в день своего рождения в 1616 году, однако некоторые ученые сомневаются в таком совпадении. Шекспир оставил часть своего имущества старшей дочери Сьюзен, а потомкам – споры о том, кто же на самом деле писал эти гениальные произведения.