Нечасто имена становятся синонимом хитрости и двуличности. Но Никколо Макиавелли, дипломат из Флоренции и автор «Государя», стал «отцом современной политической теории». Хотя он опубликовал и другие книги, именно его инструкция о безжалостном коварстве для политиков – любого уровня – сделала Никколо (печально?) известным во всем мире.

Никколо Макиавелли родился во Флоренции в 1469 году – во время, когда по всей Италии города-государства боролись с крупными державами Европы. Он был сыном адвоката Бернардо и его жены Бартоломеи. Изучая грамматику, риторику и латынь, Никколо был посредственным студентом. И тем не менее, когда в 1494 году флорентийцы изгнали семейство Медичи и провозгласили республику, Никколо стал дипломатом независимого государства. Он отлично разбирался в коварных делах дипломатии эпохи Возрождения и заработал себе репутацию хитрого и бесстыдного интригана, который служил Флорентийской республике... пока к власти не вернулись Медичи в 1512 году.

Макиавелли заключили под стражу, пытали, а после освобождения запретили заниматься политикой. Свои дни Никколо стал заполнять чтением истории Рима, обдумыванием политического успеха клана Борджия (и их крайне неудачную попытку объединить Италию), а также писал научные трактаты, в том числе и «Государя». Хотя папа Климент VII (и все прочие идеалисты) запретили книгу за то, что она якобы призывала добиваться власти хитростью и запугиванием, эта работа вошла в список величайших трудов Европы. Позже Никколо выпустил «Рассуждения о первой декаде Тита Ливия» (справочник по организации республик) и «О военном искусстве» (разбор стратегий и тактик). Умер он в 1527 году, прожив последние десять лет в тихой деревушке под стенами Флоренции.