Индийский поэт Вальмики схож с греческим Гомером: ему приписывают создание величайшего эпоса древней Индии. Вальмики был риши — мудрецом, добровольно ведущим бедную жизнь, которая не отвлекает от размышлений о природе и вере. Риши существуют в Индии и Юго-Восточной Азии и по сей день. Вальмики считается изобретателем санскритского стихотворного размера «шлока». Самое известное его произведение — «Рамаяна», написанная около 500 г. до н. э.

«Рамаяна» повествует о том, как Вишну, верховное божество индуизма, пытается уничтожить Равану — демона, неуязвимого к божественному оружию. Вишну перерождается в образе человека по имени Рама, чью жену Ситу похищает Равана и уносит ее на Ланку, как в древности называлась Шри-Ланка. Рама с товарищами, включая обезьяноподобное божество по имени Хануман, отправляется в долгое путешествие с целью вернуть жену. История поразительно схожа с эпосом Гомера, где герой тоже собирает отряд и отправляется на войну с тем, кто похитил его жену.

Работы Вальмики оказали огромное влияние на культуру берегов Индийского океана. Отголоски «Рамаяны» встречались везде: от топонимов до имен сиамских королей, сюжетов индонезийского народного театра и китайского романа о царе обезьян Сунь Укуне. Влияние «Рамаяны» чувствуется всюду, от Средиземноморья до Тихого океана.