В отличие от большинства великих авторов, которые страдали из-за своего искусства, Джейн Остин прожила комфортную и безмятежную жизнь. Она родилась в декабре 1775 году в Хэмпшире, Англия, и была седьмым ребенком уважаемых (хотя и не богатых) членов общества. Отец Джейн был ректором в соседней англиканской церкви, а мать была женой ректора. Глава семейства получил образование в Оксфорде и имел обширную библиотеку, к изучению которой приобщились и дети.

Чтобы получить формальное образование, Джейн и ее старшая сестра Кассандра были отправлены в школу-интернат. Кассандра заболела тифом и чуть не умерла, после чего вернулась в родительский дом и больше никогда его не покидала. В середине 1890-х годов, чтобы скоротать время и дать волю своим романтическим фантазиям, Джейн начала писать рассказы, а затем и романы. Это были, по сути дела, остроумные пародии на романтическое чтиво того времени. Из отрывков и набросков в блокнотах выросли более серьезные работы: «Разум и чувства», «Гордость и предубеждение» и «Нортенгерское аббатство». С помощью своего брата Генри, который убедил издателя и книготорговца Томаса Эджертона опубликовать их, «Разум и чувства» были выпущены в 1811 году анонимно, но пользовались большим успехом за социальные комментарии автора.

Джейн провела свою взрослую жизнь, ведя хозяйство в доме престарелых родителей, играя на пианино, посещая церковь, общаясь с соседями и занимаясь другими вещами, положенными благовоспитанной старой деве. Но она, кажется, не скучала и не страдала. В 1801 году семья – отец, мать, Джейн и Кассандра – переехали в Бат. Ее отец умер четыре года спустя, и несколько лет три женщины путешествовали, а затем поселились в коттедже в Чотоне, принадлежащем брату Джейн Эдварду. В 1816 году Джейн заболела быстро прогрессирующей болезнью и умерла в следующем году.