Мэри Уолстонкрафт Годвин родилась в 1797. Ее мать умерла вскоре после родов, и девочку растили разнообразные родственники. Отец Мэри, Уильям Годвин, был философом и журналистом и считал, что девочки должны получать точно такое же образование, как мальчики (весьма радикальная и даже скандальная точка зрения для того времени). Благодаря этому блестящему, хоть и неформальному образованию, юная Мэри опубликовала свою первую книгу уже в 10 лет. В 16 лет Мэри полюбила ученика своего отца Перси Биши Шелли и сбежала с ним в Европу.

Годы, предшествовавшие публикации самого знаменитого произведения Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей» получились не менее захватывающими, чем самая известная готическая история века. Мэри отдалилась от отца из-за тайного брака с Перси, а также из-за скандального романа ее сводной сестры Клэр с Байроном. Молодые супруги в 1816 году присоединились к Байрону на Женевском озере. События лета 1816 года описаны Мэри Шелли в прологе к «Франкенштейну»: три писателя решили написать по одной очень страшной «сверхъестественной» истории. Например, героиней одного рассказа была женщина с голым черепом вместо головы -- так ее наказали за то, что она подглядывала в замочную скважину. Место «Франкенштейна» в литературном каноне неоспоримо. Он считается первым фантастическим произведением в истории английской литературы. Мери Шелли была хорошо знакома с научными открытиями эпохи и предположила, как эти новейшие технологии могли бы быть использованы при создании искусственной жизни. В 1818 году роман был опубликован анонимно, но авторство Мэри Шелли было признано еще при ее жизни.

Супруги Шелли были, пожалуй, самой известной «литературной парой» своего времени. Мэри была близким другом беспокойного Байрона, но работала самостоятельно. Стихи Перси были с восторгом приняты литературной публикой. В 1822 году Перси утонул, после чего Мэри вернулась в Англию и продолжала писать романы, рассказы и стихи, занималась вопросами авторских прав на сочинения мужа и обеспечила себе безбедную жизнь. Мэри умерла в 1851 году. Ни одно из ее произведений не могло сравниться по популярности с «Франкенштейном», но и его было достаточно, чтобы Мэри Шелли навсегда вошла в историю литературы.