Эмили Элизабет Дикинсон родилась в декабре 1830 года в Амхерсте в пуританской семье Новой Англии. Она получила образование в Академии Амхерста (ныне колледже), которую основал ее дед. Эмили имела тонкую душевную организацию и страдала приступами «меланхолии», поэтому, несмотря на отличную учебу, ушла из академии в 1848 году. Ученые предположили, что она страдала от агорафобии, депрессии и тревожности. Эмили провела остаток жизни затворницей в семейной усадьбе, названной местными жителями «Усадьба».

Эмили начала писать в подростковом возрасте, так как у нее было мало друзей, и стихи стали естественным способом выплеснуть подавляемые эмоции. Друг у нее все же был: Бенджамин Ньютон, который познакомил впечатлительную барышню с творчеством Уильяма Вордсворта. Помимо написания стихов Эмили ухаживала за вечно больной матерью. Ни она, ни ее сестра Лавиния никогда не выходили замуж и жили в «Усадьбе» до самой смерти. Тем не менее, молодая дама поддерживала обширную переписку с Ньютоном, министром Чарльзом Уодсвортом, судьей Отисом Лордом и другими.

После 1860 года Эмили редко покидала поместье. Именно в этот период, после смерти матери в 1882 году, она исписала десятки блокнотов сотнями стихов, и все это без ведома семьи. Из 1800 стихов, сочиненных ею, менее десяти были опубликованы при ее жизни, да и те были изменены деспотичными редакторами из-за ее необычного стиля. Стихи Дикинсон состоят из коротких строк, неточных рифм и «неприемлемой» пунктуации и капитализации. Эмили умерла от болезни почек в 1886 году, после чего Лавиния нашла ее блокноты. В 1890 году семья опубликовала первый том стихов Эмили Элизабет Дикинсон, что сделало ее одной из величайших американских поэтесс.