Он родился и умер в бедности, похоронен в безымянной могиле в Мадриде. Казалось бы, ничего легендарного не совершил... и все же «Дон Кихот» переведен на 60 языков, признан первым в истории бестселлером. Но этот успех ничего не дал Мигелю де Сервантесу, ведь в XVI веке писатели не получали авторские гонорары.

Мигель появился на свет в 1547 году недалеко от Мадрида, в семье хирурга, занимающего довольно скромное положение в обществе. Сервантесы переезжали несколько раз, пока Мадрид расширялся, и их глухой отец пытался найти лучшие условия для работы. Хотя вопрос, получил ли Мигель формальное образование, по сей день остается открытым. Хорошо известно, что в 1569 году он впервые опубликовал свои сочинения – стихи, посвященные смерти жены Филиппа II.

Но так как меч бьет сильнее, чем стихи, Сервантес бросил поэзию и записался в армию. Он принимал участие в легендарной битве при Лепанто на борту «Маркизы», получил два ранения в грудь и искалечил руку. Несмотря на это Сервантес продолжил воинскую службу. В 1575 году он решил вернуться домой, устав от кровопролития, но по дороге попал в плен к туркам. Следующие пять лет Сервантес томился в плену, оказавшись на свободе только после выплаты крупного выкупа.

Вернувшись в Испанию в 1585 году, Сервантес опубликовал свою первую книгу, надеясь заработать на хлеб, но она осталась незамеченной. Стараясь раздобыть денег, Мигель стал интендантом испанской Армады, но за свою халатность дважды попадал за решетку. После этого он решил снова вернуться к писательству, и первая часть «Дон Кихота» увидела свет в 1605 году. Вторая попала в печать в 1615 году, а в следующем году автор умер... так и не добившись признания и богатства.