Провидец или безумец, великий художник или великая бездарность? Споры о Герберте Джордже Уэллсе все еще бушуют среди историков, социологов и литературоведов. Уэллс был убежденным социалистом и любителем свободных нравов. Его личная жизнь была столь же бурной, сколь и реакция читателей на его «научную фантастику».

Уэллс родился в Бромли в сентябре 1866 года в небогатой семье, его отец профессионально играл в крикет. В возрасте семи лет в результате несчастного случая Герберт оказался на несколько месяцев прикован к постели и за это время стал заядлым читателем. Отец открыл магазин, но прогорел, и Уэллс с братьями стали подмастерьями торговца мануфактурой, а мать стала работать экономкой в поместье. Так мальчик получил доступ к обширной библиотеке владельца поместья. Герберт проглатывал (в переносном смысле, конечно) великие литературные произведения. Вскоре он нашел способ извлечь из чтения пользу и выиграл стипендию в педагогическом колледже, где начал изучать физику, химию, астрономию и биологию наряду с более приземленными предметами.

К окончанию колледжа Уэллс точно знал, кем хочет быть. Уже во время учебы он начал писать, как он называл их, «научные романы», в которых использовал новообретенные знания. Некоторые из его работ были опубликованы в небольших литературных журналах. В 1895 году, когда Уэллс работал учителем, он в одночасье стал литературной сенсацией, издав свой роман «Машина времени». Он смог забросить преподавательскую деятельность и посвятить оставшуюся жизнь написанию очерков, рассказов, статей и реалистических произведений – всему, что угодно, но больше всего он писал о науке и будущем.

Уэллс умер в Риджентс-парке в 1946 году, прожив достаточно долго, чтобы увидеть некоторые из ужасов, которые предсказал.