La seda es una fibra de proteína natural que segregan las larvas de insectos para hacer capullos. La seda de mejor calidad proviene de los capullos del gusano de seda de la morera, como descubrieron los chinos alrededor del 3630 a. C. (los arqueólogos han encontrado el cuerpo de un niño de ese periodo envuelto en seda). La leyenda cuenta que fue la emperatriz Leizu quien desarrolló el tejido de la seda, que se extendió por todo el Lejano Oriente durante su reinado. Muy pronto se llevó por la Ruta de la Seda y llegó a ser una notable exportación china a Occidente.