Las perlas son un compuesto de carbonato de calcio en capas concéntricas que secretan las ostras en torno a un cuerpo extraño que resulta irritante para sus tejidos blandos interiores. Hay quienes encuentran muy atractivas estas pequeñas irritaciones recubiertas de secreciones, y así las perlas son muy apreciadas desde hace siglos. Por lo menos desde el siglo VI a. C., en que los buceadores de los océanos Índico y Pacífico las sacaban de las profundidades para convertirlas en joyas, coserlas en la ropa y engalanar coronas y tronos.