虽然名义上是一个有教养的玩家，但法国实际上是一个危险的对手。凯瑟琳将会意识到你在干些什么勾当，并且能够用间谍和她强大的工业时代军队来保护自身利益。

如同克利欧佩特拉和秦始皇一样，法国也想成为这个奇妙游戏中的重量级人物。在游戏里更容易超越对手而获得文化胜利。在凯瑟琳的掌控下，他们可获得所有竞争对手的信息，让他们能在第一时间修建的奇观。相对与奇观，第二优先的是（在适当地点）修建法国特色城堡，同时有利于获得文化胜利。所有这些 文化值都将帮助他们迅速研究市政树，在大多竞争对手之前获得军团和军队。如果他们同时拥有帝国卫队和军团、军队，那您可得小心了！

历史学家对凯瑟琳·德·美第奇（这是法语化后的名字，意大利语的名字为凯翠娜）进行了严厉斥责，其中一个原因是她来自美第奇家族，另一个原因是她为了保住瓦卢瓦王朝（卡佩王朝的一个母系分支家族）的统治地位，做事残忍无情、不择手段。不管人们怎么评价她，如果没有凯瑟琳，瓦卢瓦王朝很难在灾难中存活下来，甚至法国都经受不住时间的考验和磨难。

凯瑟琳出生在美第奇家族，这个家族拥有令人难以置信的财富和非常有势力的地位，此外，家族还是佛罗伦萨的实际统治者，是国王的债主，甚至是教皇缔造者（她舅公就是当时的教皇利奥十世）。据各方史料记载，她被利奥封为乌尔比诺公爵的父亲在她出生时“像得了一个男孩一样高兴。”除了自身聪明以及极具天赋（女孩能有这两样东西已经很不错了）以外，她的公爵爵位意味着她将来的孩子也是贵族，这为她打开了很多的机会之门。重要的是有一大堆来自皇室的追求者；在甩掉了苏格兰的詹姆斯五世和其他一些追求者后，1533年10月，14岁的她嫁给了法国国王的第2个儿子。这段婚姻是由美第奇家族的教皇克莱门特七世特意安排的。

这位年轻的新娘很少见到她的丈夫，因为亨利王子多数时间都是和他的众多情妇混在一起。但在1536年，亨利的哥哥弗朗西斯感染风寒而死，于是亨利就成为了王储…凯瑟琳也就成了法国王妃。不仅如此，凯瑟琳还突然为亨利生了很多孩子——并且身体很快就能恢复。在此前长达8年的时间里，虽然尝试了各种方法，但凯瑟琳始终没能生下一个孩子，最后终于在1544年生下了一个儿子。著名的内科医生珍·费尔内尔发现这对夫妇存在着一些结构上的“无规律”，于是在遵从了她的建议后，第二年凯瑟琳又为亨利生了一个女儿。我们不知道费尔内尔的具体建议是什么，但它肯定奏效了，因为此后凯瑟琳又一连串为亨利生了8个孩子（考虑到当时婴儿较高的出生死亡率，这简直是一个奇迹）。

1547年3月，亨利的父亲去世，凯瑟琳成为了法国皇后。亨利一心扑在情妇戴安娜·普瓦捷身上，对凯瑟琳只是表示出一种很拘谨的尊重，而且他不给凯瑟琳任何政治权利——甚至把她迫切想要的城堡送给了戴安娜。1556年，凯瑟琳在生一对双胞胎时差点死去；从此她不再愿意忍受任何怀孕带来的痛苦。她把全部心血都倾注在孩子们身上，她利用她家族的巨额财富和她的皇后地位为孩子们提供了最好的教育，确保他们想要什么就能得到什么，而且让孩子们能感受到父亲的庇护，尽管他们的父亲只对大儿子感兴趣。据说，凯瑟琳在“妖术”方面也有一点造诣，她甚至在1556年8月邀请著名的占卜者来到宫廷为她的7个孩子算过命。

1559年6月，在他13岁女儿伊丽莎白与西班牙国王菲利普二世的婚礼上，亨利坚持要参加马上枪术比赛。事实证明这真是一个糟糕的决定，因为他在比赛中受了重伤，两星期后就去世了。和玛丽（苏格兰女王）结婚而成为苏格兰国王的弗兰西斯二世成为了法国国王，这时他才15岁。在一场政变过后，吉斯兄弟和洛林红衣主教搬到了卢浮宫居住并成为了实际掌权者。凯瑟琳凭借她从美第奇家族继承的政治敏感和狡诈，成功加入到吉斯阵营当中。

虽然凯瑟琳并没有正式担任摄政职位，但她就是实际上的摄政者，她开始着手巩固自己的地位和影响力。靠着“新树立起的权威”，她强迫戴安娜·普瓦捷归还了王室珠宝（可能是亨利送给她的）和那座她曾迫切想得到的庄园；实际上，她把这位前国王的情妇发配到牧场去了。这位母亲皇后成功规避了吉斯家族发动的针对新教徒的血腥迫害，还有波旁家族想要推翻吉斯家族的一次失败的阴谋。她和新上任的总理米歇尔·德·霍佩多联合起来捍卫法律，以反抗吉斯家族想要避开法律的行为，尤其是她们对死去的新教徒的关注。但她在保护她儿子的国王地位时，也表现出了冷酷无情的一面；当孔代王子带领军队攻击天主教城镇时，她命令他前往皇宫并随即将他逮捕入狱。多亏了弗朗西斯突然去世，孔代王子才得以从死刑中幸免。

但这并不是凯瑟琳的所有故事和乐子；她还经常在宫廷内部举办一些盛大的宫廷宴会——这就是所谓的“壮丽的欢乐之剑”——举办宴会的原因通常都是一些很寻常的事：结婚、纪念日、洗礼、宗教节日等，总之一有机会就会大肆铺办。举办这种宴会时，她那支臭名昭著的机动小组（“飞行中队”）会开始上演阴谋诡计。该小组主要由女士组成，比如伊莎贝尔·德拉·托尔女士、夏洛特男爵夫人德·波恩·塞姆布兰卡等。小组成员是凯瑟琳专门挑选出来的一群美貌的贵族妇女，她让她们同一些重要的王室成员发生关系，从而获取“内部”消息为她的计划服务。利用这一手段，再加上暗杀和勒索，凯瑟琳成功地为法国和她自己的地位消除了威胁。

在成为10岁儿子查理四世的摄政者之前，凯瑟琳几乎没有走错一步棋。相反，她的势力越来越强大。查理四世喜怒无常而且身体不好，甚至在加冕典礼上都还在哭；凯瑟琳也一直密切关注着他，甚至到了在他卧室睡觉的程度。事实上，真正统治法国的是凯瑟琳，但这个国家遇到了一些严重问题。凯瑟琳开始以美第奇家族的一贯手段来处理这些问题。她把天主教和胡格诺教的首领都叫了过来，让他们去平息教义纷争；当这种方法失败后，她颁布了《圣日耳曼法令》来提升宗教容忍度。（不幸的是，吉斯公爵攻击了胡格诺教的宗教仪式，并进行大肆屠杀，从而引发了长达30年的法国宗教战争）

1562年，为了回应之前发生的大屠杀惨案，新教贵族们组建起了一支军队，在谈判失败后，凯瑟琳发动皇家军队向他们宣战。在新教的安托万·波旁受伤身亡，还有反复无常的天主教吉斯公爵被暗杀后，凯瑟琳于1563年颁布了《安布瓦斯敕令》（“安抚诏书”）结束了这场争端。随后她派出胡格诺教和天主教领袖从英国手中夺回了勒阿弗尔，英国人又一次干预起了法国事务。此后除了国王查理四世发动的圣巴托洛缪大屠杀以外，其他所有事情对于这位“意大利女王”来说都还算平稳顺利。查理于23岁去世。她另一个最喜欢的儿子于1573年加冕为波兰国王（在位时间不长），于1574年成为法国国王亨利三世。

亨利已经长大成人，身心健康，也不像他的兄弟们那样软弱。虽然他在前十年主要依靠凯瑟琳来处理政治琐事，但在1588年，他突然在布洛瓦将凯瑟琳任命的所有大臣都解散了，从而有效结束了凯瑟琳在政治方面的影响。同时，亨利开始反对他母亲的盟友——当时还非常强大的吉斯家族，他暗杀了公爵和其他8位成员。当时69岁的凯瑟琳卧病在床，她听到这个消息后也只有忍气吞声。此后还不到一个月，1589年1月，凯瑟琳就死了。