罗马天主教是指由罗马教廷赞助的基督教会神学理论和教义，教皇职位设立在罗马。根据教会学者的说法，天主教与其他基督教分支的不同之处是它致力于践行教会传统和圣礼，它的教士是《圣经》解读者。

伊格那丢在107年最先使用“天主教会”这一术语。早期教会组织以来自罗马、亚历山大和安提俄克的三位大主教的统治为基础——后来君士坦丁堡和耶路撒冷的教皇也加入其中。但这么多教皇会把这一神圣领域搅得乱七八糟。

很快，罗马教宗声称自己有特权，因为圣彼得和罗马之间存在联系。罗马天主教统治了欧洲1000年，直到公元1054年东西教会大分裂，东正教诞生。这次分裂与君士坦丁堡和新建立的神圣罗马帝国之间的政治斗争有关，也与使用希腊语和使用拉丁语的宗教团体之间的文化分歧有关。大约500年后，随着宗教改革，基督教内部又出现了一次严重分裂，大量欧洲人拒绝接受天主教的教义和仪式，转而支持更个人化的信仰表达方式。

不久，罗马天主教会认为那些与罗马教廷不是同属相同教派的人是“非天主教徒”，但是也容忍他们对《圣经》进行不同解读。以前他们会将异教徒和不认同天主教教义的人烧死，但他们现在有了一点转变。