秦始皇是史上第一位皇帝，因此他需要第一个建造壮丽奇观传于后世。

中国是终极的孤立主义建造者文明。秦始皇能比其他领袖调动更多的劳动力。游戏早期，他的建造者能直接在他钟爱的奇观上使用次数。一旦拥有这些奇观，他们的火药类武器和长城能帮其守住已开发的土地和奇观。使用朝代更替能力，他们甚至能从提升中获得更多收益。如果能充分利用这些能力，他们在两种进展树上的发展会非常快。

嬴政的专制和无情正是中国结束战国时期、统一疆域所需要的（疆域面积至少要同往常一样大）。焚书坑儒是他最著名的事迹，但他同时也奠定了长城的基础，创建了全国道路和运河系统，并寻求长生不老之药。当他统一中国时，他认为自己的成就是如此伟大，因此为自己取了一个伟大的名字：秦（他的名族）始（第一）皇（皇帝）。由于嬴政的伟大，“皇帝”这一称呼在接下来的两千年里被中国统治者沿用。作为显示他伟大功绩的窗口，兵马俑是对文明社会的奖励。

根据伟大著作《史记》记载，嬴政在公元前259年出生于邯郸，是秦朝王子异人与小妾赵姬所生。嬴政父亲仅称帝三年便驾崩，13岁的嬴政继承王位。众人认为嬴政太年轻不能领导秦——秦国已与“战国七雄”中其他所有国家开战（齐、燕、韩、魏、楚、赵）——权力落在了一手遮天的丞相吕不韦手中。

很快，吕不韦欲谋反篡位。这是一场蓄谋已久的政变。丞相吕不韦曾将一个叫嫪毐的人安置在皇宫中，他很快便勾引了赵太后并生下两子。公元前238年，嬴政正出发去雍城。嫪毐在吕不韦的默许下，拿到了太后的凤玺，起兵造反。嬴政命令他最伟大的将军昌平君发动攻击；在随后的战斗中，数百名叛军被打死，嫪毐潜逃。嬴政悬赏百万铜币缉拿嫪毐。谁能抵抗这么多铜钱的诱惑？很快，逃犯被拘留。他的大部分支持者被斩首，嫪毐被五马分尸，全家人（包括他的儿子）在酷刑逼供下被处死。赵姬被软禁，直至去世。吕不韦在被抓之前服毒自杀。到公元前235年，一切尘埃落定。

除了仍然存在的暗杀行动，嬴政现在可以集中注意力攻打其他国家了。首先攻陷的是韩国，它于公元前230年亡国。秦国福有天赐，拥有大量有才干的将领，包括秦王自己。他是一个无情之人吗？公元前229年，赵国遭遇自然灾害（历史中并未详细说明），嬴政派出将军王翦，在一年内迅速占领了赵国。到了公元前223年，燕、魏、楚都被打败并吞并了。齐王是个聪明人，他派出20万人（大多是农民），尽最大努力进行全副武装，保卫自己毗邻秦国的西部边界。不幸的是，嬴政从北方入侵，攻占了王室，使齐国成为了附属国。随后自称为秦始皇。

秦始皇称霸中原后，立即按照预期开始改革。首先，嬴政废除了世袭封侯制度，建立了郡（辖区）、县（区）、乡（村），全部由皇帝直接统治。他规范了度量衡和货币——在公元前210年左右创造了半两钱，让税收更容易——以及其他一切事物，包括车轴的长度。后者可以让这些车很容易地穿过他帝国的新公路网。在大臣李斯的管理下，中国汉字进行了标准化，消除了被征服国家之间的沟通障碍，从而创造出了一种经得起时间考验的伟大语言。

但他最大的功绩在于消除了全中国盛行的“模糊”思想。战国时期是血流不止的时期，也是自由思想和自由哲学时期，它促使了关于人类现状的最伟大认识出现。整个国家百家争鸣，结合了儒家和道家的教义与其他哲学，引领了一个伟大的黄金时代。墨家学派（“人人平等”）、阴阳学派（自然主义和五行元素），农学家、汇合论者和逻辑学家的著作深刻影响了中国人的生活方式和社会意识。因为平民的所有思想和辩论对独裁者来说无足轻重，所以秦始皇下令，禁止所有其他学派思想，从今以后，只接受“法家”思想（循规蹈矩，依法而活）。

从公元前213年开始，在手握大权的丞相李斯的怂恿下，皇帝下令所有的书——除了占星术、占卜、医学、农业和伟大帝国的历史书——全部被收集并焚烧。那些持有禁书的人，尤其是《诗经》和《尚书》，都受到了惩罚。根据《史记》记载（这必须是一个可被接受的书籍），秦始皇活埋了460位私藏禁书的学者。但现代中国历史学家声称，这是一个儒家神话，造就了伟大的故事。不管真相如何，事实是帝国力图控制广阔疆域里的学术和思想，消除知识分子对皇帝统治的质疑。

尽管嬴政的很多思想是正确的，但他却在晚年开始——更确切地说，派他的奴才——寻找长生不老药，这种药会使他永生，这样他便能继续享受他的丰功伟绩。探险队从海上出发（大多没有回来，也许是明智的考虑到了他如何应对失败），他曾三次前往芝罘岛寻找传说中的“不朽山”。但他没有找到长生不老药也没有找到山，在公元前210年9月巡视东部地区时，秦始皇驾崩。李斯担心走漏了风声会引发叛乱，于是隐瞒了皇帝的死亡，直到车队最终回到首都咸阳，在那里，秦始皇的二儿子胡亥（长子已被李斯哄骗自杀）被宣布为新的皇帝。