恩津加·姆班德是安哥拉独立运动的重要人物,也是早期非洲殖民主义历史的重要人物。她努力为自己争取话语权(并建立由自己统治的王国)。在各个王国之间来回奔走,挑动欧洲列强相互争斗。
1480年代,葡萄牙人到达了刚果。出现在他们眼前的是刚果王国,一个14世纪起掌权的民选君主政体。传教士们在刚果办了学校,进行融合式的宗教实践,并在10年内为国王完成了洗礼。奴隶制则是他们国家一个更为复杂的问题。刚果王国长期实行奴隶制,将战俘带入首都,强迫他们定居和工作。葡萄牙人在圣多美修建种植园后,刚果和他们签订独家贸易协议,为他们供应俘虏奴隶充当劳动力。久而久之,刚果与葡萄牙结成了一个并不稳定的联盟。
但葡萄牙人不尊重刚果在奴隶贸易上的垄断地位,阿方索(本名姆本巴·恩津加)敦促结束与葡萄牙人的奴隶交易。需要注意的是,姆本巴并非主张结束奴隶制,也并非抗议帝国侵略,而只是介意葡萄牙人并未遵守他们的协议条款。这一问题导致葡萄牙转到邻国建立营地,这既可作为贸易营地,也能作为突袭营地。
数十年后,曾经被奴隶贩子盯上的刚果边境地区成为了潜在的合作伙伴。恩东戈就是其中之一。1590年,它被卷入了葡萄牙人和刚果盟友的战争,同时还遭受着一群凶猛雇佣兵(被称为因班加拉人)的袭击。在战争开始恶化的时候,一位贵族发动了一场政变,驱逐了许多王室成员,其中就包括恩津加,她逃到了附近的马坦巴王国。但恩东戈的新领袖发现他们需要恩津加的政治敏锐度和人脉关系,于是征召她前去与葡萄牙人谈判。
恩津加的闪光点在这些地方发挥得淋漓尽致。她故意藐视葡萄牙的规范,拒绝在谈判中扮演顺从角色,穿着当地的服饰,把自己打扮成女王,而不是臣民。当葡萄牙人让她坐在地上时,她就把随从当做椅子。她在受洗的问题上寸步不让,当做谈判的条件。最终达成了和平协议。
但这样的和平并没有持续下去。因班加拉人渴望获得更多领土,他们无视葡萄牙人和恩东戈人,继续着战争。国内危机日益加深,恩东戈国王去世,恩津加带着她众多的政治和战略盟友们一起,希望可以控制国家。葡萄牙人惧怕她的气势,不愿承认她的地位,反而要求她臣服于他们挑选的傀儡国王。她断然拒绝,逃离并加入了起义军——也就是因班加拉人。她加入了义军组织,用高度军国主义的方式组建了一支新的军队。就这样,她横扫了这片地区,把马坦巴占为己有,但没有拿下整个恩东戈。她利用马坦巴的有利位置,与荷兰商人建立了独立的关系,与他们交换奴隶来换取斗争需要的经费,并且与荷兰人和刚果人建立联盟对抗葡萄牙人。
战争持续了很长时间。荷兰人被葡萄牙人赶了出去,但与此同时,葡萄牙与西班牙爆发战争。1656年,经过多年战斗,两个宿敌终于达成和平协议——葡萄牙获得大量沿海地区的掌控权,而恩津加则获得了奴隶贸易的垄断权。很多年之后,欧洲人才再次尝试入侵非洲内陆。
现在,她作为反抗葡萄牙的英雄人物而为人所铭记,常常出现在安哥拉内战的历史描绘中。