法国为文明社会带来了高级料理、高级女式时装、男高音以及其他一大堆“高级”物品。其实法国不是只有文化；他们也为历史带来了百年战争、恐怖统治、拿破仑为征服欧洲做出的努力等等…

就在罗马人放弃统治不守规矩的高卢人后，大量法兰克王国在黑暗时代早期出现了，其中大多数只延续了几代。最终，法国的中世纪王国在查理曼帝国西部地区出现，这块土地被称为西法兰克王国。随着最后一位卡洛林王朝的国王去世，为了避免王朝内战中的流血事件，兰斯大主教召集了法兰克王国伟大的勋爵们来选举新的统治者。法兰西岛领地上的于卡佩公爵最终被选为国王，并于987年7月由高级教士兰斯加冕为法兰西国王。随之马上建立起了现代的法国以及统治时间最长的王朝（自该日起至1848年，其间伴随着一些不成功的阻碍行为）。

卡佩王朝的长期统治有几个基础。尽管虔敬行为大不相同，但卡佩王朝的国王必须是天主教徒，因此他们与教会关系密切，教会支持法国强有力的中央政府。这一著名而古老的方法逐渐得到其他君主（除了那些顽固的英国人）的认可，因此在本质上也比其他可用的方法优越。卡佩王朝往往也十分享受它那相当和谐的家庭关系，当然争夺继承权时除外。按照传统，国王的弟弟会被赠与封地（领地、郡县、镇等）来减轻长子继承权这一规则引发的一切挥之不去的愤恨（当然，姐妹们得不到一分土地，反而通常会在王位继承后尽快出嫁）。法国除了避免天主教徒和新教徒之间的宗教内斗，还设法避免了困扰大部分邻国的内战。这种情况下，不仅贸易、艺术和手工业蓬勃发展，而且宗教（总之就是天主教）和教育——如建于1150年左右的巴黎大学或索邦大学——也得到快速发展，所以他们普遍能够获得老百姓的支持。

接下来几个世纪见证了卡佩王朝权力和影响力的扩大，虽然其中也有一些失误——比如6次加入十字军来解放圣地、干涉意大利城邦的争端、镇压法国异教运动（通常会发生很多流血事件）、1312年屠杀圣殿骑士团并掠夺他们的财富，当然还有百年战争（实际上历时116年，但谁在意呢）。

当进入（欧洲计算的）十四世纪时，法国是欧洲大陆上最强大的国家。1328年，菲利普六世加冕为王。当时英国王室金雀花家族拥有阿基坦，并想获得法国王位，但他们并没有在菲利普六世继位期间施加压力。然而，1337年菲利普六世征用了阿基坦，这一举动彻底惹恼了英国国王爱德华三世，于是爱德华恢复了对法国王位的争夺，并将双方带入战争。1346年7月，爱德华入侵法国，多次进攻后，在克里西的著名“战役”中获胜（更像是对傲慢的法国骑士的一次屠杀），占领了加莱港。随后黑死病突然爆发，很多百姓病死，进一步的战役延期——彻底惹恼了新一代贵族。

1356年瘟疫过后杀戮重新开始。同年9月，法国国王被捕，而他的大部分贵族在普瓦捷与黑太子爱德华的战争中被杀。（因为法国拒绝支付国王的赎金，所以约翰二世在囚禁期间去世）。战争一直持续到阿金库尔战役（另一场有名的杀戮战争）爆发，1420年的《特鲁瓦条约》宣布英法两国的统一王权属于尚在婴儿期的亨利六世，他是英国国王，也是现在的法国国王。这样的决定并不能让所有人满意。比起英国统治者，大多法国爱国者更偏向于选择一位法国统治者，但有人揭露法国皇太子查理七世是私生子，所以被忽略了。这里要提到一个名叫琼的奇怪农妇（说得委婉些…她听到神的声音，并在幻觉里看到了神）。几年内，圣女贞德（也就是琼）促使法国赢得胜利，并在各条战线上击退了英国。1429年查理受膏为王，而圣洁的琼被绑在火刑柱上烧死。

这一切的结果是，卡佩王朝的小分支瓦卢瓦家族如今坐拥法国王位。后来，卡佩王朝拥有了更多权力，其影响也比以往的王朝更大。菲利普一世（多情之主，1060至1108年）几乎无法控制无法无天的巴黎贵族，而波旁皇族（另一个支系）的亨利四世（1589至1610年）却能够挑战教皇和哈布斯堡王朝的神圣罗马帝国皇帝。虽然这些国王的统治时期都较短，但对文明进程的影响比他们的前辈更大。

在路易家族光荣的统治时期——正义的路易十三、太阳王路易十四、深受爱戴的路易十五、不幸被斩首的路易十六——法国成为了欧陆第一强国，同时还是欧洲文化和文明的中心。随着法国加入北非、美洲和亚洲的殖民地角逐，路易十三看到探险家和殖民者将法式审美传播或硬塞到世界各地。在路易十四长期执政期间，封建主义的最后痕迹消失了（虽然之前的农奴们可能并不知情）并（大部分）消除了凡尔赛的封建主义。蒂雷纳、沃邦等伟大将军，莫里哀、拉辛等著名作家，以及其他艺术领域有天赋的人纷纷涌现。那时最著名的情妇蓬皮杜夫人对艺术产生了巨大的影响——尤其是在建筑与室内设计领域（那些昂贵的洛可可风格物品）——路易十五对她十分宠爱，也对此大力支持。用了两代人的时间，法国完成了从严峻的哥特式向金碧辉煌的洛可可风格的转变。但旧制度在1789年轰然倒塌。

因为对富人与穷人间的差距感到痛心，巴黎市民在7月攻占了巴士底监狱，并挣脱了君主制的桎梏。在这片土地上，共和主义得到不断发展，革命也蔓延开来。受到自由、平等、博爱思想和那些友好的年轻人罗伯斯庇尔、丹东和马拉的影响，他们建立了恐怖统治，用“人道”的断头台惩罚处决了成千上万的特权人员和违背公共安全委员会的人。1793年6月，根据宪法成立了法兰西第一共和国；而宪法的大多撰写人后来被监禁或被斩首了。欧洲其他王室不会让所有自由思想四处传播，并在短时间内派出第一次反法联盟（奥地利、普鲁士、英国、西班牙等）攻击法国。

1795年，选举的5位成员组成督政府来对国家进行管理，但效果并不好。在1799年11月的政变中，科西嘉人拿破仑·波拿巴依靠对战共和国取得的成功，发动了战争，罢免了总督并建立了法兰西第一帝国。在接下来的15年里，法国与几个连续联盟（共6个）作战，并将其彻底打败。但是反抗拿破仑的列阵部队的绝对数量显著。因此在伊比利亚半岛和俄罗斯边缘地区，法国损失了成千上万的士兵。顽固的英国人控制了海洋。拿破仑甚至不得不将路易斯安那卖给才成立的美国以勉强度日。最终，从俄罗斯历史性撤退之后，第六次反法同盟在莱比锡打败了拿破仑大军，并于1814年3月进入巴黎，将拿破仑流放到了厄尔巴岛，并重新建立了波旁王朝。

但这一切并没持续太久。波拿巴回到法国并成立了另一支军队。患有痛风的路易十八还有些判断力，他逃离巴黎躲到了荷兰。欧洲君主们需要创建另一个联盟，100天的骚乱过后，他们在滑铁卢战役中击败法国。拿破仑再次被遣送到一个岛上监狱（并于1821年去世，享年51岁）。法国再次成为一个王国…至少持续到1848年。第二次革命并没有第一次革命准备周密，但却彻底推翻了卡佩王朝，并建立了法兰西第二共和国。这一共和国仅持续了三年，路易斯-拿破仑·波拿巴紧随他叔叔的步伐，再一次推翻了自由主义者并建立起法兰西第二帝国。

1870年，拿破仑三世在普法战争的色当战役中被普鲁士人抓获，第二帝国就此结束。巴黎暴徒强闯国会要求其做出改变。代表们很聪明，火速成立了第三共和国。皇后逃往英国，共和主义再次在法国蔓延开来。他们看起来似乎做的不太对。（在此期间，普鲁士人拿下了阿尔萨斯—洛林并统一了德国…这是另一个故事了。）

整体来看，第三共和国做得还不错。它与英国、俄罗斯和美国为友，并设法巩固其对剩余海外领地的掌握。堕落的巴黎成为了世界欲望之都；游客如飞蛾扑火般蜂拥至红磨坊、左岸、疯马夜总会和布利埃舞场。前卫艺术的根基在此茁壮，美好时代达其鼎盛。法国为时尚、餐饮和风潮定下标准。法国甚至在一战中政权未经转手地幸存了下来，但这场得不偿失的胜利已令其满目疮痍。

第三共和国甚至成功维持到了1940年，直到被维希政府取代，维希政府占领了第三帝国没有尽力去占领的地方。4年残酷统治过后，美英盟军在1944年夏秋解放了法国本土——虽然戴高乐将其称为“自由法国”军队。1945年纳粹德国战败；二战结束。是时候让另一个政府上台了，所以1946年10月新宪法通过时，第四共和国出现了。

第四共和国（是的，就是另一个政府）垮台的导火索是1958年的阿尔及利亚战争。受到世界大战重创后，法国领导人牺牲了更多生命去努力维持这个衰败的殖民帝国，尤其是印度支那和阿尔及利亚的殖民地。1956年的苏伊士危机对法国来说又是一场灾难。1958年5月，国民大会让戴高乐重新掌权；他迅速解散了第四共和国，在其“宏伟政治”的基础上创立了第五共和国，并宣称宏伟是法国必不可少的性质。自此，法国一直如此发展。