在14世纪末期的波兰,国王的第三个女儿能起到的最大作用便是联姻,借此保障国家的未来。然而在短暂的人生里,虔诚的雅德维加却统治了整个波兰。她无私而精明,努力通过共同(且易懂)的信仰将不同的人民团结在一起。
雅德维加生于1373年,是波斯尼亚伊丽莎白和匈牙利-波兰路易一世的女儿。她在布达和维谢格拉德的王宫中长大,受到优秀的教育,精通五国语言,极度虔诚。1382年路易一世去世后出现王位继承危机,伊丽莎白将年幼的雅德维加送至克拉科夫平息动乱。波兰人民因她的善良而爱戴她、天主教会因她的信仰而支持她,顽固的波兰贵族也因她的和蔼而容纳她。1384年,11岁的雅德维加加冕大波兰国王。
而波兰新王所处的时代危机四伏。一批和卡西米尔有血缘关系的后裔依然觊觎着王位。更不妙的是,波兰受到日耳曼城邦和俄罗斯大公国统治者的威胁,蒙古人和鞑靼人也在谋划着入侵。为稳固同盟并保障波兰的未来,雅德维加同意与立陶宛大公爵雅盖沃成婚——前提是他(及其臣民)放弃异教信仰而皈依天主教。
1386年,雅德维加与刚完成受洗的雅盖沃完婚。雅盖沃随即改称瓦迪斯瓦夫二世,使他的统治在爱国情绪极高的波兰人的眼里显得名正言顺。在耶路撒冷的德意志人圣母玛丽骑士团(简称条顿骑士团)入侵立陶宛两日前,瓦迪斯瓦夫匆忙加冕Jure uxoris国王(拉丁文,意为“根据其妻子的权利”)。条顿骑士团宣称战争的目的是收复被卡西米尔占领的土地——但实际上,他们认为所有的土地都属于自己。
年轻的国王积极帮助立陶宛从异教方式中进行转变。她曾多次同“教会王公”会面,倡导转变并指引立陶宛人重塑新信仰。在这方面瓦迪斯瓦夫也做出了贡献,据说他甚至曾亲手砍倒家乡“神圣”树林中的树木。雅德维加每年为20个立陶宛人提供奖学金,令其前往布拉格的查理大学学习,令其学成归来后强化家乡人民的信仰。此外她还在罪恶的温床维尔纽斯创建了主教辖区。
雅德维加和瓦迪斯瓦夫的双王共治效率之高令人惊叹。在与条顿骑士团的统帅进行外交会面时,雅德维加的虔诚让贪婪且嗜血的骑士团羞愧无比并因此暂时停止掠夺。她还成功调解了瓦迪斯瓦夫与其表亲维托尔德的争斗,使后者放弃了对立陶宛王位的追逐。1387年,雅德维加带领两支远征军收复匈牙利占据的罗塞尼亚领地。最终在未发生大规模战斗的前提下将该省成功收复,摩尔多瓦的彼得鲁一世也宣布效忠于波兰王室。
雅德维加的修养高于大多数臣民,她不断启发人民探索更美好的事物。她资助了很多波兰艺术家和作家。她对波兰文化最杰出的贡献是修复了克拉科夫学院。她将大部分的私人珠宝捐给了这所学校,让学校招收学生学习天文、法律和神学。此外雅德维加还提倡对信仰更宽广的理解,并将圣经从拉丁文译为波兰本国语言。
可惜雅德维加的统治并不长久。1399年她诞下长女——但尚未足月母子便皆因产后并发症而相继离世。雅德维加卒年仅25岁,但在位时间却超过半生。她巩固了和立陶宛之间的纽带,保障了两个国家的未来。她的夫君瓦迪斯瓦夫继续统治了波兰和立陶宛35年。
雅德维加的遗体存放在瓦维尔大教堂的大理石棺中,很快臣民们便开始顶礼膜拜。她的圣洁故事和她所带来的神迹传遍整个国家。其中一个神迹是雅德维加祈祷时黑色十字架上的耶稣像对她开口说话。另一个是她将一块珠宝送给一个贫苦的石匠,而离开时的足迹留在了坚硬的灰泥地面上。最难以令人置信的是一个铜匠的儿子溺水,而雅德维加恰好在附近参加基督圣体节活动——据说她将披风覆盖在男孩身上,成功将其复活。根据这三个记录的神迹,天主教会在1997年将她封圣。