서기 8세기 초의 인물인 오노 야스마로는 '신토'라는 종교의 초석이 된 두 권의 책을 집필했습니다. 야스마로의 아버지는 임신란의 핵심 인물, 오노 혼지였습니다. 따라서 야스마로는 자연스럽게 귀족, 관료이자 겐메이 천황의 연대기 편자가 되었습니다. 야스마로는 여황의 요청에 따라 712년에는 '고사기'를 완성했고 720년에는 '일본서기'를 집필했습니다.

고대 역대기와 설화를 모아 놓은 고사기는 3부로 나뉘어 있습니다. 1부에는 4개의 섬을 창조한 신들과 카미조('신의 시대')에 대한 내용이 담겨져 있으며 2부와 3부에서는 아마테라스의 손자인 니니기 노 미코토가 하늘에서 내려와 왕족을 창시한 과정을 비롯한 초기 황제들의 이야기를 집중적으로 조명합니다. 좀 더 정교하고 상세한 일본서기에도 동일한 사건들이 재현되어 있지만 고결한 통치자들의 공로와 악랄한 통치자들의 과오에 대한 내용에 초점이 맞춰져 있습니다. 또한 이러한 과정에서 사회 위계의 '옳음'에 대한 계율과 정돈된 삶의 계율 즉, 일본의 정치적, 사회적 사안을 제시합니다.

야스마로의 개인적인 삶에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 전설에 따르면 그는 716년에 부족의 지도자가 되었고 723년에 사망한 후 카미(일본의 '정령')에 의해 요미('암흑 세상')로 인도되었다고 합니다.