갈릴레오 갈릴레이는 모든 자연 과학사에서 핵심적인 역할을 수행했으며 과학 혁명의 중심적인 인물이었습니다. 물리학, 천문학 및 과학과 관련된 그의 방식은 지금도 논란의 중심에 있습니다. 또한 그가 교회로 인해 겪은 고난과 시련은 오늘날 과학자의 경계의 메시지로 남아 있습니다. 갈릴레이가 사망했을 무렵에는 유럽에서 그의 이름을 모르는 이가 없었으며, 여기에는 그를 저주한 교황들도 포함되어 있었습니다.
1564년에 피사에서 태어난 갈릴레오는 1583년부터 피사 대학교에서 약학을 공부하기 시작했지만 경제적인 어려움으로 1585년에 학업을 중단했습니다. 그는 사소한 과외 활동으로 생계를 유지했고, 물체의 움직임에 대한 연구를 즐긴 끝에 작은 천칭(The Little Balance)이라는 소논문을 발표했고, 덕분에 그는 피사 대학교에서 교수 직을 맡을 수 있게 되었습니다. 하지만 그가 학교에서 진행한 물체 낙하 실험은 교회가 인가한 아리스토텔레스의 물리학 이론과 모순되었습니다. 여기까지는 괜찮았을 듯 했지만 그는 '운동에 관하여(On Motion)'를 발표했고 그의 교수직 계약은 갱신되지 못했습니다. 그는 이에 굴하지 않고 파도바 대학교에서 다시 교수로 일하기 시작했고, 그는 이곳에서 18년 동안 재직하면서 기하학 및 천문학에 대한 흥미로운 강연을 선보였습니다.
이렇게 인기와 부를 얻게 된 갈릴레오는 다른 분야에 관심을 두기 시작했고 결국에는 망원경을 제작하여 천체를 관찰하기 시작했습니다. 그는 1610년에 그의 연구 결과를 책으로 발표했고, 책에는 코페르니쿠스의 지동설을 옹호하는 내용이 포함되었습니다. 그의 연구가 확산되기 시작하자 교회에서는 분노했고, 이는 이미 1616년에 종교재판소에서 코페르니쿠스의 이론을 이단으로 공표했기 때문이었습니다. 갈릴레오는 1634년 7월에 이단으로 유죄를 선고까지 받게 되고, 마지막 생애를 가택에서 구류되어 보내며, 1642년 1월, 이 '근대 과학의 아버지'는 아르체트리에서 생을 마감했습니다.