미콜라 드미트로피치 레온토비치는 4세대에 걸쳐 마을의 사제 직을 계승해 온 우크라이나의 한 가정에서 서기 1877년 12월에 태어났습니다. 그는 1921년 1월 툴친에 있는 가문의 사유지에서 살해당했습니다. 그는 단순한 강도 혹은 체카(소비에트의 국가 보안 기관) 요원에게 살해된 것으로 추정되며 판단은 개인의 몫입니다. 레온토비치는 살아생전에 우크라이나에서 가장 영향력 높은 작곡가, 합창단 지휘자 겸 음악 교사로 활동했으며 우크라이나 민족운동의 상징이기도 했습니다.

다사다난한 교사 생활을 마친 미콜라는 1892년에 카미야네치포딜시키의 신학대학에 입학하여 신학을 공부하는 한편 바이올린도 익혔습니다. 또한 그는 작곡과 합창곡 편곡에도 손을 대기 시작했습니다. 신학대학의 합창단 지휘자가 사망하자 레온토비치가 후임으로 임명되었고, 그는 우크라이나 민속 음악 위주의 세속적인 음악을 레퍼토리에 추가했습니다.

1899년에 졸업한 레온토비치는 사제에서 교사로 진로를 변경했으며 키예프 등지의 사립 및 공립 학교에서 교사로 근무하기 시작했습니다. 그는 중간중간 모스크바와 상트페테르부르크에서 유학하며 교수 생활을 중단하기도 했으며, 이를 즈음하여 우크라이나를 주제로 삼은 새로운 곡들을 쓰기 시작했습니다. 이 무렵에 발표된 그의 작품들은 뛰어난 걸작으로 평가받고 있으며 대표작으로는 1904년에 발표된 유명한 '종들의 캐롤'(Shchedryk) 등이 있습니다.

이러한 와중에 갑자기 제정 러시아가 혼돈에 휩싸입니다. 1918년에 혁명이 일어나고 우크라이나 인민 공화국이 선포되자 레온토비치는 살아남은 가족과 함께 키예프로 거처를 옮겼지만 백계 러시아인들이 도시를 장악한 이후로 우크라이나 미술 및 과학 분야의 저명한 지도자들이 하나둘씩 '사고'를 당하기 시작했습니다. 레온토비치는 1919년 말에 툴친의 오지로 이사한 후 첫 번째 교향곡을 작곡하기 시작했습니다.