마틴 루터가 기독교 문명을 뒤집어 놓기 전까지만 해도 세상은 가톨릭 천하였습니다. 기독교에 반대하는 모든 이들은 화형을 비롯한 극형에 처해졌습니다. 하지만 이 사나이는 단신으로 독일 교회 정문에 95개조 반박문을 못으로 박아 16세기의 종교개혁에 불을 지폈습니다. 이후로 서양의 종교는 완전히 다른 양상을 띠게 되었습니다.

마틴은 1483년 11월 작센에서 태어났으며 그의 부모는 그가 변호사가 되기 위한 교육을 받기를 원했습니다. 1501년, 마틴은 에르프르트 대학에 들어가 문학 석사를 이수했고 변호사가 되기 위해 필요한 문법, 논술, 수사법과 형이상학 등을 모두 익혔습니다. 하지만 그는 1505년에 지독한 폭풍우에 고립되었고 자신이 살아남을 경우 수도사가 되겠다고 성 안네에게 맹세했습니다. 그는 목숨을 부지했고 약속대로 수도사가 되었습니다. 이렇게 시작된 수도원의 생활은 고되었고 수많은 기도에도 불구하고 그는 종교적 깨달음을 얻지 못했습니다. 그는 특히 가톨릭 성직자들 사이에 팽배했던 부도덕, 금전적 탐욕과 부패에 분노했습니다.

1507년, 그는 자신을 성직자로 임명한 아우구스티노회를 떠나 비텐베르크 대학에 입학했고 1512년에 신학 박사 학위를 취득했습니다. 그는 곧 신학대학에 들어가 마지막 직장 생활을 영위했습니다. 호전적이었던 그는 1517년에 교황 레오 10세가 산피에트로 대성당 건축 비용 마련을 위해 면죄부를 돌리기 시작하자 이에 분개하여 유명한 95개조 반박문을 작성했습니다. 교회의 부패한 운영을 신랄하게 비판한 이 반박문은 모두가 볼 수 있도록 비텐베르크 올세인츠 교회 정문에 못 박혔습니다. 이 반박문은 곧 인쇄기를 통해 유럽 전역에 확산되었습니다.

비록 루터는 그의 시위로 인한 유혈 사태와 고통에 관여하지 않았지만 이설을 철회하라는 요구를 반복하여 거부한 이유로 1521년에 가톨릭 교회에서 파면당하고 말았습니다. 그는 가택에 연금된 상태에서 신학대학 총장으로 근무하다가 1546년에 숨을 거둡니다.