시바구루와 그의 아내는 케랄라의 칼라디 마을에서 생활했으며 대다수의 고대 인도인들과 마찬가지로 돈도 자식도 없었습니다. 하지만 부부는 근처에 있는 트리추르의 바다쿤나탄 사원에서 꾸준히 기도했습니다. 부부의 꿈에 시바가 나타났고 신은 이들에게 선택권을 주었습니다. 즉, 부부는 수명은 짧지만 희대의 총명함을 가진 철학자로 성장할 한 명의 아들과 평범한 삶을 영위하게 될 다수의 아들 중에서 선택할 수 있었습니다. 시바구루는 총명한 아들을 원했고 서기 800년경에 샹카라가 태어났습니다.

그의 삶을 묘사한 14개의 다양한 역사 전기가 존재하는 관계로 허와 실을 구분해 내기는 도통 쉽지가 않지만 한 가지 확실한 점은 샹카라가 매우 경건한 힌두교 교도였다는 사실입니다. 그는 유년 시절부터 영적 통찰력에 대한 관심을 보였고 푸라나를 암송할 수 있었으며 베다에 통달했습니다. 아디 샹카라는 베다를 맹신하는 동시에 심하게 과장된 예식과 종교 관습의 필요성에 대해서는 이의를 제기했습니다. 청소년기에 접어든 샹카라는 홀로 남은 어머니를 찾아가 속세를 뒤로 하고 남쪽으로 여행하여 구루를 찾고 싶다고 말했습니다. 덕분에 그는 고빈다 바가바트파다를 만날 수 있었습니다. 고빈다는 샹카라가 하타, 라자, 갸나를 비롯한 다양한 형식의 요가를 익힐 수 있도록 도와주었습니다. 아디는 자신의 발이 닿는 모든 곳에서 브라흐마 수트라의 가르침을 전파하겠다고 맹세했습니다.

샹카라는 비이원론의 철학을 확신했습니다. 그는 누구에게나 신적 존재가 있으며 신체는 다양하나 영혼은 하나라고 믿었습니다. 삶이 유한하다는 사실을 깨닫는 즉시 그는 높은 차원의 지식을 버리게 되는 것입니다. 이러한 관념은 그가 설립한 힌두교 학파인 아드바이타 베단타의 핵심이 되었습니다. 또한 그는 다샤나미 및 샨마타 예식 관습으로 알려진 수도회를 시작했습니다.

그의 출생을 둘러싼 우화에 대해 다시 언급하자면, 아디 샹카라가 히말라야 산맥의 순례지인 케다르나트에서 32세의 나이로 사망했다는 점을 주목해야 합니다.