문화인류학자 마거릿 미드는 문명의 필수 요소가 뭐냐는 질문을 받았습니다. 미드는 '치료받은 대퇴골'이라고 대답했습니다. 미드는 사회에서 보호받지 못하거나 약한 자를 도우려는 욕구, 상호 간의 지원을 약속한 문명 체계를 뜻한 것이었습니다. 미드의 인류학은 심도 깊은 민족지학을 포함했는데, 매우 다른 배경에서 자란 사람들과 살며 데이터를 수집하고, 공통적인 개인 경험을 통해 그들을 이해하려는 것이었습니다. 인류학자들은 사회에서 무엇을 당연시해도 되느냐는 질문에 대해 의견이 천차만별이었습니다. 미드는 사모아의 청소년기와 성생활을 연구하며 보수적인 미국 문화 기준에 도전하고 1960년대 성 혁명에 중추적인 역할을 했습니다. 청소년들로부터 성을 감추는 기간과 부모 자식 간의 자연적인 충돌 대신, 미드는 더욱 공공연한 성생활과 갈등의 부재를 추구했습니다. 미드의 이런 모습과 독창적인 접근법(예: 인류학을 '어려운' 과학보다는 역사나 문학과 유사하게 취급하는 것)은 연구의 우수함보다는 현대 미국 정치에 더 친숙한 일부 세력의 반발을 불렀습니다.

미드는 현대 인류학의 기반 대부분을 쌓았습니다. 미드의 연구는 예전처럼 널리 읽히지 않지만, 다른 사회가 의미를 만들고, 삶을 살고, 사랑하고, 느끼는 방법에 쏟은 관심은 오늘날 다른 문화인류학자들이 대를 잇고 있으며, 미드는 1979년에 대통령 훈장으로 공을 인정받았습니다. 미드는 그 1년 전인 1978년에 사망했습니다.