안토닌 드보르작은 1841년에 가난한 집안에 태어났다고 알려져 있지만 사실은 그렇지 않습니다. 여관 주인 겸 도살업자였던 그의 부친은 체코의 평범한 마을에서 어느 정도 중요한 역할을 맡고 있었습니다. 아마추어 음악가이기도 했던 그의 아버지는 아들이 음악 쪽으로 진로를 개척하기를 희망했습니다. 따라서 그는 아들에게 바이올린 과외를 시켜주고 명망 높은 프라하 오르간 학교에도 보내 주었습니다. 18세가 된 안토닌은 오르간 연주자로 두각을 나타내기 시작했으며 바로 댄스 밴드와 극장 관현악단에서 연주자로 근무하기 시작했습니다. 젊은 시절에도 매우 유능했던 드보르작은 세계 최초의 체코어 극장인 시립극장 관현악단의 수석 비올라 연주자로 임명될 정도였습니다.

이른 나이에 결혼식을 올린 안토닌은 실내악, 미니어처, 합주곡과 오페라를 비롯한 '비중 있는' 음악을 작곡하기 시작했습니다. 그는 계속해서 그의 곡들을 보완하고 수정해 나갔으며 체코의 전통 음악을 고전 악기와 융합시켰습니다. 1875년, 그는 이러한 곡 중 하나를 경연 대회에 제출했고 그 결과 오스트리아 정부로부터 국가 보조금을 받을 수 있게 되었습니다. 그는 향후 10년 동안 세 차례에 걸쳐 보조금을 추가로 지급받았습니다. 요하네스 브람스와 운명적인 만남을 가진 그는 영향력 있는 음악출판사를 소개받게 되었습니다. 얼마 안 있어 드보르작의 음악은 전 세계적으로 인기를 끌기 시작했습니다. 1890년, 차이콥스키가 그의 곡으로 두 차례의 연주회를 주최하면서 그는 모스크바에서 대성공을 거두게 되었습니다.

2년 후 드보르작은 뉴욕 국립음악원의 예술 감독 직을 맡았고 여기서 15,000달러라는 후한 연봉을 받게 되었습니다. 이는 그가 프라하에서 벌던 돈의 25배에 달하는 금액이었습니다. 따라서 그는 '미국적인' 곡들을 작곡하기 시작했으며 제9번 교향곡, 제12번 현악4중주곡과 칸타타 '성조기'를 대표적인 예로 들 수 있습니다. 1890년대 중반의 경제 침체 이후에 그는 고국으로 돌아가 프라하에서 정착한 후 마지막 곡들을 쓰기 시작했습니다. 5주 동안 병환을 앓고 있던 그는 알 수 없는 이유로 1904년 5월에 사망했습니다.