Империя инков – крупнейшее по площади и численности населения индейское государство доколумбовой Америки. На языке кечуа оно называлось Тауантинсуйу («Четыре стороны света»). В империи проживали разноязыкие народы. Здесь существовала развитая централизованная власть, сложная инфраструктура и система дорог, функционирование которых обеспечивалось принудительным трудом, осуществлялся сбор налогов и распределение пищи – все это без использования письменности, колеса и гужевого транспорта. Таким образом, государство инков опровергает мнение о взаимосвязи технологического и политического развития. В общем, инки прекрасно подходят для игры, в которой можно построить египетские пирамиды в Вашингтоне.

Родина инков – королевство Куско. Считается, что поначалу оно было городом-государством. Основание города Куско описано в нескольких легендах, большая часть которых упоминает первого правителя Манко Капака и бога солнца Инти. В 1438 г., в период правления Пачакутека, начался процесс расширения инкского государства с использованием военных и дипломатических методов. Под властью инков оказались государства индейцев аймара и обширные территории государства Чимор. В результате завоеваний Пачакутека территория инков значительно увеличилась, а потомки продолжили его дело.

В соответствии со своим индейским названием, государство инков состояло из четырех частей, на границе которых находился город Куско. У инков существовала система общественных работ («мита»), согласно которой все трудоспособное население было обязано нести трудовую и воинскую повинность в обмен на защиту со стороны государства и доступ к общественным благам. Инка построили на сложной гористой местности и содержали в рабочем состоянии обширную сеть дорог и мостов. Излишки урожая складировались в общественных хранилищах на случай неурожая и других бедствий.

Вся жизнь империи подчинялась централизованному планированию, а распределение ресурсов происходило по принципу взаимной ответственности между правителем и народом. Согласно этому принципу, Сапа Инка (титул правителя, буквально «Единственный Инка») укреплял свое влияние на местных вождей посредством династических браков, связывая своих вассалов не только иерархическими, но и семейными обязательствами. Надзор за соблюдением законов и правил, состоянием дел в империи и выполнением трудовой повинности был возложен на особых придворных чиновников.

Инки были опытными астрономами, искусными архитекторами и топографами. Для обмена сообщениями между столицей и отдаленными районами использовалось особое узелковое письмо, «кипу». Узоры на тканях также служили знаками для описания каких-то событий. Инкские каменщики, к удивлению европейцев, возводили строения из нестандартных камней без использования цемента. Сложные террасы превращали непригодные к обработке горные склоны в плодородные поля.

Инки были умелыми ткачами, их яркие, искусно изготовленные ткани часто подносили в дар. Одежда служила признаком принадлежности к определенной социальной группе, показателем престижа высших слоев общества. Хлопок и шерсть альпаки широко использовались, а одежду из шерсти викуньи и гуанако имели право носить только представители знати. Сапа Инка никогда не надевал одну и ту же одежду дважды.

Во время войны инки использовали для снабжения войск припасы, собранные на вместительных складах, оружием армию обеспечивали государственные оружейники, а развитая дорожная сеть позволяла армии быстро перемещаться по территории империи. У инков существовала государственная воинская повинность, поэтому они могли собрать намного более крупную армию, чем их противники. Тем не менее, продвижение инков на юг было остановлено индейцами мапуче на реке Мауле. Мапуче удостоились от инков прозвания «purum awqa» («дикий враг»).

Империя инков погибла в результате обострения внутренних противоречий и прихода испанских конкистадоров под предводительством Франсиско Писарро. В период правления Уайна Капака инки завоевали земли на территории современной Колумбии. Завоевание сопровождалось ожесточенным сопротивлением местных индейских племен, к тому же началась борьба за власть между наследниками умершего правителя. Вспыхнула гражданская война, разразились эпидемии оспы и других занесенных из Европы болезней. Писарро с небольшим, но хорошо вооруженным отрядом без особого труда разгромил великую империю.

Писарро вероломно взял в плен одного из претендентов на трон, Атауальпу, под надуманным предлогом нарушив перемирие. За освобождение Атауальпы инки предложили испанцам заполнить золотом его камеру и дважды заполнить серебром соседнюю. Писарро согласился, а когда выкуп был доставлен, отказались отпустить пленника. Второй претендент на трон, брат Атауальпы Уаскар, был убит незадолго до этого, и Писарро обвинил в его смерти Атауальпу, после чего казнил его.

Испанские завоеватели посадили на трон своего марионеточного правителя и фактически превратили империю в вассальное государство. Принудительный труд («мита») стал использоваться значительно шире, в него включили работы на королевских серебряных рудниках в Потоси, традиционные методы террасного земледелия были заброшены, население вымирало от занесенных европейцами болезней. В 1572 г. был захвачен последний оплот сопротивления инков, а последний правитель Тупак Амару – схвачен и казнен. Империя инков перестала существовать.

Политическое устройство и технологии инков по сей день вызывают большой интерес. Инкскую общину («айлью») и существовавшую в ней систему общественных отношений внимательно изучают современные политологи. Сложная система производства и распределения пищи может в будущем послужить основой повышения урожайности сельскохозяйственных культур. И, возможно, самое большое богатство, оставленное инками грядущим поколениям, – не золото и серебро, а высокие урожаи картофеля.