В течение почти тысячи лет Венгрия была одной из наиболее влиятельных держав Центральной Европы. В установлении связей между Востоком и Западом это полиэтническое государство играло решающую роль. По территории страны протекают многоводные реки, в том числе Дунай (на берегах которого стоит Будапешт); здесь есть обширные равнины, окруженные отрогами Западных Карпат и предгорьями Альп. Местные горячие источники известны еще с античных времен. Выгодное географическое положение на перекрестке европейских путей делало венгерский престол лакомым кусочком как для королей, так и для честолюбивых дворян.

В X в. мадьярские племена под предводительством Арпада, прибыв в Центральную Европу, сменили полукочевой образ жизни на оседлый и основали Венгерское княжество. Кочевья и разбойничьи набеги – пусть и не полностью – отошли в прошлое и уступили место феодальным порядкам. В венгерском языке появилось много заимствований из соседних славянских языков. В 1000 г. княжество обрело статус королевства, а первый король Иштван (Стефан) I был канонизирован за обращение венгров в христианство. Территория Венгерского королевства долгое время называлась «Земли короны Святого Стефана».

Дворяне в Венгерском королевстве пользовались значительными привилегиями, а королевская власть была существенно ограничена Золотой буллой 1222 года при Андраше II. Дворяне были освобождены от уплаты налогов, имели право на восстание в случае нарушения королем закона, военная служба ограничивалась пределами королевства. Все дворянские титулы были уравнены в правах. Многие исследователи отмечают большое сходство между Золотой буллой и Великой хартией вольностей.

Монгольское вторжение в Европу под предводительством Субэдэя в 1241 г. имело катастрофические последствия для Венгрии (как и для многих европейских стран). Король Бела IV построил крепости вдоль границы, чтобы защититься от предстоящего вторжения, но конфликты с другими европейскими державами ослабили Венгрию, а в 1301 г. династия Арпадов пресеклась. После Арпадов на венгерском троне на целое столетие воцарилась Анжуйская династия, а затем – ряд правителей не принадлежащих к династии, в том числе императоров Священной Римской империи.

На закате Средневековья венгерское дворянство провозгласило королем Матьяша I Корвина. При нем выросла военная мощь королевства, были проведены реформы государственного управления. Правление Матьяша I считается началом золотого века Венгрии, которому, к сожалению, положила конец битва при Мохаче: Сулейман Великолепный нанес сокрушительное поражение венгерским войскам под командованием короля Лайоша II.

Битва при Мохаче – одно из важнейших сражений в истории Европы. Небольшая венгерская феодальная армия состояла из тяжеловооруженных рыцарей и ополченцев-пехотинцев, передовые принципы организации регулярной «Черной армии» короля Матьяша к тому времени были забыты. Османская армия превосходила венгерскую почти вдвое, ее основу составляла мощная артиллерия и вооруженные мушкетами элитные отряды янычаров. Венгерский король Людовик II и большая часть рыцарей погибли на поле боя. По итогам сражения Османская империя разделила Венгрию со Священной Римской империей и использовала ее как буферное государство между своими территориями и владениями императора.

В течение последующих трех с половиной веков Венгрия была ареной борьбы между Османской и Священной Римской империями. Она была недостаточно сильна, чтобы вновь стать субъектом европейской политики, но недостаточно ослаблена, чтобы не принимать ее в расчет в геополитической ситуации в Центральной Европе. Императорам из династии Габсбургов приходилось периодически подтверждать освященные традицией привилегии венгерского дворянства, чтобы заручиться его политической и военной поддержкой. Буква и дух венгерских законов, основа венгерской национальной идентичности, оказались неискоренимы.

Непокорный венгерский дух стал причиной нескольких восстаний против власти Габсбургов. Во время войны за испанское наследство трансильванский князь Ференц II Ракоци в 1703-1711 гг. возглавил восстание («восстание Ракоци»), закончившееся неудачей из-за отсутствия союзников и международной поддержки. Европейские революции 1848 года чуть было не принесли Венгрии долгожданную независимость. Габсбурги едва не потерпели поражение от патриотически настроенной венгерской армии. Лишь заключение военного союза между Россией и Австрией позволило Габсбургам сохранить власть. Тем не менее, по австро-венгерскому соглашению 1867 года империя официально преобразовывалась в дуалистическую монархию – Австро-Венгрию. Наконец-то Габсбургам пришлось признать значимость Венгерского королевства.

Австро-Венгрия разделилась после поражения империи Габсбургов в Первой мировой войне. В межвоенный период здесь сменилось несколько республиканских правительств, а в преддверии Второй мировой войны под давлением правых партий была восстановлена монархия. В начавшейся войне Венгрия присоединилась к гитлеровской коалиции. В 1944 г. в Венгрию вошла наступающая Красная армия, и с монархией в этой стране было покончено навсегда.

Столица Венгрии Будапешт – один из основных центров европейской цивилизации. Здесь присутствует великолепная архитектура, яркая культура и дух космополитизма. Будапешт возник из слияния трех городов: Пешта, Буды и Обуды (Старой Буды). В древности на этом месте были кельтские поселения. Венгерская столица может похвастаться богатой и насыщенной событиями историей. Центральная часть Будапешта включена в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.