В период своего наибольшего расцвета Монгольская империя внушала страх всем народам от Восточной Азии до Западной Европы. Истинная история монголов – это не только ужасы завоевательных походов, но и умелое объединение разнородных регионов великой империи в единое целое.

Народ, который мы сейчас называем монголами, был объединением самых разных степных племен Центральной Азии – таких как хунну (появились в 209 г. до н. э.) и кидани (первое упоминание в IV в. н. э.).

Эти воинственные кочевые племена научились стрелять из лука, не слезая с лошади. Их конные лучники внушали страх всем оседлым народам региона.

Так называемые «орды варваров» иногда объединялись в более крупные армии, но в итоге неизменно терпели сокрушительное поражение (как, например, хунну – от династии Хань). Тем не менее, во II в. до н. э. монголы и татары доставляли столько неприятностей китайцам, что ханьский император приказал их истребить и построить Великую стену.

Нам известно, что начало Монгольской империи положил Темуджин, родившийся в 1162 г. где-то в Великой степи. Его отцом был Есугей из рода Борджигин. Темуджин провел несколько успешных военных кампаний против своих соперников. Преимущество в войне ему обеспечили развитая шпионская сеть и армия, организованная по принципу личных заслуг, а не кровного родства. К 1206 г. он разбил и покорил племена найманов на западе, меркитов на севере и тангутов на юге. В том же году Темуджин получил титул Чингисхана (Великого хана).

Первым делом верховный монгольский правитель учредил Ясу (свод законов). Яса была способом унифицировать законодательство на всей территории молодой империи. В ней содержались нормы, касающиеся и правителя, и простолюдинов, она регламентировала имущественные и супружеские отношения, а также военную службу.

По Великой Ясе Чингисхана подданным даровалась свобода вероисповедания при условии верности Великому хану. Религиозные служители освобождались от налогов, государственной и военной службы.

При третьем сыне Чингисхана Угэдэе ханы покровительствовали храмам и молитвенным домам даосов, христиан, буддистов и мусульман Каракорума. Позднее правители империи строили христианские церкви в Китае, буддийские храмы в Персии и мусульманские медресе на Руси. Так они одновременно оказывали уважение местным традициям и утверждали имперский закон.

Когда в 40-х гг. XIII в. внук Чингисхана Батый дошел до Балканского полуострова, Монгольская империя была известна европейцам под названием «Золотая Орда». Батый основал столицу на реке Ахтуба, в районе современного села Селитренное Астраханской области. В XIV в. это была страна с крупнейшей смежной территорией за всю историю человечества–- около 38 млн. кв. км.

В походе монголы быстро передвигались верхом на лошадях и по пути собирали все необходимое для сооружения переправ и осадных машин. Каждый воин был обязан найти или изготовить себе боевой лук. Монголы не селились в городах и деревнях, а разбивали лагеря и устанавливали войлочные юрты на каркасе из прутьев.

Монголы брали приступом самые укрепленные города, используя при этом орудия, собранные со всех уголков необъятной империи. Они умело сочетали передовую технологию и грубую силу, внушавшую ужас врагам.

И хотя собственные культурные достижения монголов были незначительны, имперская организация способствовала культурному и технологическому взаимообмену между различными регионами империи. Например, Хулагу-хан в 1250 г. привел на штурм Багдада 1000 китайских инженеров (с семьями и домочадцами) для строительства катапульт. Позднее сирийцы, знакомые с иранскими метательными машинами, отправились в Китай на помощь династии Юань в войне против сунского юга.

Монголы были великими и ужасными, и никто не мог разрушить их империю, кроме как изнутри самой империи. Основная территория раскололась после смерти хана Мунке в 1259 г. Мунке не назначил наследника, поэтому его сыновья и родственники – все сразу – решили занять освободившееся место.

К 1271 г. в результате междоусобиц империя распалась на четыре ханства. Золотая орда, которой правили наследники Батыя, захватила Русь и запад Великой степи. В западном Туркестане образовался мусульманский Чагатайский улус под управлением потомков третьего сына Чингисхана Угэдэя. Владения улуса простирались на всю Среднюю Азию и частично на территорию современных России, Китая и Афганистана. Государство Хулагуидов включало в себя Персию и часть Средней Азии. Хан Хубилай сверг династию Сун в Китае и основал династию Юань.

Империя возродилась при Тамерлане, который в 1380-1400 гг. захватил Персию, Хорасан, Герат, Багдад, Индию, Азербайджан и Анатолию, на какое-то время собрав воедино разрозненные ханства под своей рукой.

Империя исчезла, но монголы сохранились как народ. Последний из многочисленных потомков Чингисхана правитель – вассал Российской империи Алим-хан – правил Бухарским эмиратом до захвата Бухары Красной армией в 1920 году.