Люди живут на территории Канады с доисторических времен. Археологические находки свидетельствуют о том, что первые группы охотников пришли в Северную Америку из Сибири в период Висконсинского оледенения. Со временем они расселились на юг и восток. По мере смягчения климата группы аборигенов все более обособлялись и приспосабливались к условиям жизни в различных регионах. К аборигенам (сейчас в Канаде их официально называют «коренные народы») относятся инуиты и различные индейские племена: кри, тлинкиты, оджибве, хайда, микмаки и многие другие.

Впервые аборигены встретились с европейцами, когда викинги основали несколько поселений на побережье Атлантики. Эти поселения просуществовали очень недолго, и их территорию вновь заняли индейцы. Следующим европейцем в Канаде был прибывший сюда в 1497 г. из Англии Джон Кабот, но колонисты сосредоточили свои усилия на богатом рыбой побережье, не продвигаясь вглубь материка.

В 1534 г. французский исследователь Жак Картье объявил «страну Канад» владением короля Франциска I, обозначив тем самым начало французской экспансии в регион, где до тех пор хозяйничали англичане и португальцы. В 1541 г. Картье начал основывать французские колонии, и к началу XVII в. французские торговцы и рыбаки расселились практически по всему региону, закрепив присутствие Франции на континенте.

Выгодная торговля мехами ускорила экономическое развитие первых поселений, стимулировала укрепление отношений с аборигенами, исследование и освоение региона реки Св. Лаврентия. Именно в этот период здесь появляются каноэ легендарных торговцев мехами (coureurs des bois), благодаря которым между аборигенами и поселенцами установились прочные торговые отношения. Межрасовые браки привели к появлению метисов – особой социальной группы, сыгравшей немалую роль в истории Канады.

Рост напряженности между Францией и Англией неоднократно приводил к военным столкновениям в Новом свете, известным как франко-индейские войны. В Акадии (территория от устья реки Св. Лаврентия до Великих озер) многие индейские племена выступали на стороне поселенцев Новой Франции. Ситуация достигла критической точки во время Семилетней войны в Европе, распространившейся и на Канаду. Французские поселенцы в провинциях, занятых англичанами, были изгнаны из своих домов и выселены в Квебек, на Антильские острова, а также в район реки Миссисипи – там акадийцы стали называться каджунами. В 1763 г. Франция отказалась от притязаний на Канаду, и этот регион полностью перешел во власть Англии. В настоящее время Канада подчинена Британской монархии, но населена потомками двух различных европейских этносов и значительным числом коренных народностей.

Во время войны за независимость США многие лоялисты переселились на север, в Канаду. Континентальная армия вторглась в Канаду, но была наголову разбита. Еще один пример переоценки собственной военной мощи Штатами имел место во время войны 1812 г., когда президент Джеймс Мэдисон решил завоевать Канаду. Его предшественник Томас Джефферсон в свое время заявил, что для этого надо просто пройти по стране походным маршем. Два года спустя Белый дом был сожжен, американские войска заблокированы вдоль границы, и правительство США с радостью согласилось заключить мир на условиях англичан.

В 1837-1838 гг. в Канаде произошло два вооруженных восстания в ответ на нежелание колониальных властей провести политические реформы. И хотя оба восстания были подавлены, в докладе британскому правительству было рекомендовано реформировать правительство Канады. После ряда политических преобразований, в 1867 г. был принят Конституционный акт, заложивший основы современной канадской политической системы.

Страна продолжала развиваться и расти. Расширение на запад приняло лавинообразный характер. Новые поселенцы вступили в конфликт с индейцами и метисами из-за приграничных территорий и ресурсов. Правительство заключило с индейцами ряд «нумерованных соглашений», по условиям которых аборигены предоставляли землю для поселений. Впрочем, канадские власти фактически саботировали исполнение своих обязательств. Жизнь и быт индейцев изменялись под влиянием европейцев, но массовый приток поселенцев поставил под угрозу саму основу их традиционного уклада. Крупнейшим военным конфликтом этого периода было Северо-Западное восстание 1885 года. Восставшие метисы и примкнувшие к ним индейцы боролись за политическую автономию. Командовал повстанцами метис Луи Риэль.

Восстание потерпело поражение, но оно обострило давние противоречия между франко- и англо-канадцами. Национальные меньшинства (франко-канадцы, индейцы и метисы) расценивали доминирование англоязычной культуры как угрозу своей собственной культурной идентичности, и небезосновательно: в англоязычной среде бытовало мнение о меньшинствах как об отсталых пережитках прошлого и стремление к их ассимиляции. Полного примирения не удалось достигнуть и по сей день, хотя канадцы предпринимают немалые усилия по цивилизованному и справедливому урегулированию межнациональных противоречий.

Во время Первой и Второй мировых войн Канада являлась главной опорой Британского содружества наций, основным источником материальных и человеческих ресурсов, несмотря на то, что канадцы без особого энтузиазма относились к мобилизации. По окончании Второй мировой войны Канада становится активным участником международной политики. Премьер-министр Лестер Пирсон получил Нобелевскую премию мира за участие в работе ООН по урегулированию Суэцкого кризиса.

Канада – самое большое по площади государство Северной Америки. Граждане Канады неоднократно высказывались за территориальное единство и против дробления страны по этническому и языковому принципу, невзирая на существующие межэтнические противоречия. Нам очень жаль, что формат Цивилопедии не позволяет в полной мере отразить все достижения этой замечательной страны и ее богатую историю.