Народ кри (самоназвание: «nehiyawak») в настоящее время являются самым многочисленным индейским народом Канады. Его исконные территории находятся в приполярных и равнинных районах провинций Альберта, Саскачеван, Манитоба и Онтарио, тянутся вдоль юго-западного побережья Гудзонова залива и захватывают часть Квебека. Кри делятся на географические и диалектные подгруппы, состоят из десятков отдельных племен, разговаривающих на алгонкинских языках, и тесно связаны с другими индейскими народами. Они благосклонно относятся к чужакам, поэтому на протяжении всей своей истории смешиваются с соседними племенами и иммигрантами.

Главная особенность культуры кри – тесная взаимосвязь между отдельными людьми и группами. Гибкость и дружелюбное отношение к чужакам стали одной из самых сильных сторон народа кри. Большую часть своей истории кри жили небольшими группами, организованными по семейному принципу. Мужчинам полагалось охотиться и защищать племя, а женщины обустраивали лагерь и занимались хозяйством. Индейцы могли присоединяться к племени и уходить в другое племя по собственному желанию. Чужаки могли вступать в брак, их принимали в племя, что укрепляло отношения с племенами кри, другими индейскими народами, метисами и европейцами.

Выбор вождя в этих группах определялся в большей степени личными качествами, чем наследованием. Например, сын вождя вовсе не обязательно становился вождем после отца. Вождем выбирали того, кто проявил храбрость, политическую мудрость, гибкость мышления и красноречие. От вождя требовалось великодушие в отношении соплеменников и членов других племен, умение одаривать и посредничать. Вождь должен был при принятии решения уметь выслушать мнение совета. Сообщества воинов и танцоров давали возможность новым поколениям будущих вождей проявить себя и получить необходимый опыт в войне и политике.

Ввиду децентрализованной племенной власти вряд ли можно говорить о кри как о чем-то целом – особенно после того, как они вступили в контакт с европейцами. Каждый вождь сам решал, договариваться или воевать, но при этом, как мы увидим, он выступал как часть народа кри.

Как и многие другие индейские народы, кри доверяли устной традиции свою историю, в том числе разнообразные мифы о сотворении мира, порой различные у разных племен. В одном из мифов прародители идут по облакам, видят внизу цветущий зеленый мир, изрезанный реками и заливами, и решают в нем поселиться. Они просят великого духа помочь им спуститься с неба, и тот делает чашу из облаков, просит их сесть в нее и переносит в нижний мир. Но чаша приземляется на дерево. Звери пробегают мимо и не хотят помочь, и только куница взбирается на дерево и помогает людям с него спуститься.

Первые сведения о кри относятся к началу XVII века, когда Генри Хадсон (Гудзон) исследовал залив Джеймс и Гудзонов залив. Вскоре началась масштабная торговля мехами с европейцами, которая коренным образом изменила весь жизненный уклад кри и других народов Северной Америки.

В этот период кри жили преимущественно к югу от Гудзонова залива, на территории современных провинций Онтарио и Квебек. Они занимались промыслом пушных зверей и торговлей мехами, обменивая их на европейские товары. Племена установили прочные отношения с метисами и европейцами, развивали торговлю. Часто кри перепродавали европейские товары союзным индейским племенам.

В конце концов кри, сото и ассинибойны образовали военно-политический союз, известный под названием «Железная конфедерация», который просуществовал более 150 лет и обладал значительным влиянием в центральной Канаде. Конфедерация была основана ради торговли мехами с европейцами. За период ее существования многие племена кри мигрировали на запад, из лесов в прерии, и из лесных звероловов стали конными воинами и охотниками на бизонов. Расселение кри на запад привело к конфликту с другими индейскими народами и к периодическим войнам с черноногими и шошонами.

Эти межплеменные конфликты принимали форму войн за ресурсы (лошадей, бизонов) и территории. Набеги, ответные набеги и меры возмездия постепенно сходили на нет благодаря переговорам, межплеменному усыновлению (см. «Паундмейкер») и необходимости противодействовать надвигающемуся на равнины кризису.

В середине XIX в. хищническое истребление бизонов ради мяса и шкур привело к резкому сокращению поголовья этих животных. Земли индейцев кри, расположенные в зоне лиственных лесов, пострадали от этого не меньше, чем южные прерии. «Трагедия общин» все усугублялась, пока племена кри, лишенные средств к существованию, не обратились за помощью к канадскому правительству.

Племена кри участвовали в подписании «Нумерованных соглашений» с правительством Канады, полагая, что это обеспечит им помощь и содействие в переходе к новому образу жизни, а также сократит приток белых поселенцев на их земли. Часто случалось так, что племя подписывало соглашение от своего имени, а правительство полагало, будто племя говорит от имени всего народа, что впоследствии приводило к обвинениям индейцев в несоблюдении условий соглашений. Эти обвинения давали правительству повод не исполнять свою часть договоренностей, что усугубляло и без того тяжелое положение индейцев.

Некоторые вожди кри – например, Большой Медведь (Mistahimaskwa) и Паундмейкер (Pihtokahanapiwiyin) – отказывались подписывать (или подписывали под принуждением) эти соглашения, поскольку рассматривали их как попытку уничтожить традиционный образ жизни индейцев.

Некоторые племена ассинибойнов и кри приняли участие в восстании, которое произошло одновременно с Северо-Западным восстанием метисов. Оно было вызвано неспособностью канадских властей выполнить условия подписанных соглашений и ужасающей нищетой индейцев в резервациях и на свободных территориях после истребления бизонов. Численный перевес правительственных войск, преимущество в вооружении и снабжении, а также несогласованность действий восставших племен привели к поражению индейцев. С «Железной конфедерацией» в Канаде было покончено.

После подавления восстания кри были переселены в резервации, лишены прав на ресурсы на своей территории, их традиционная культура оказалась под правительственным надзором. Их дети были принудительно направлены в школы-интернаты, целью которых была насильственная ассимиляция, лишение детей возможности изучать родной язык и традиции предков. Для культуры кри это имело трагические, непоправимые последствия. Традиции были безвозвратно утеряны, и страдать от этого будут еще многие поколения.

Но кри не прекратили борьбу за свои права, за право участвовать в управлении своей страной. Во второй половине XX века количество говорящих на языке кри увеличилось, и этот крупнейший в Канаде индейский народ продолжает борьбу за права аборигенов во всем мире, за охрану природы, за сохранение традиционной индейской культуры.