La seta è una fibra proteica naturale prodotta dalle larve d'insetto, che la usano per creare i bozzoli in cui completare la muta. La seta di miglior qualità viene estratta dai bozzoli del baco da seta, scoperto dai cinesi verso il 3630 a.C. (scavi archeologici hanno portato alla luce il corpo di un bambino avvolto in fasce di seta). Secondo la leggenda fu l'imperatrice Leizu a sviluppare la tessitura della seta, diffusasi poi in tutto l'estremo oriente durante il suo regno. Passò poco tempo prima che nascesse la via della seta, che rese questo materiale il più esportato dalla Cina verso l'occidente.