Il gesso è un'evaporite, un minerale duro ma facile da incidere estratto da depositi di rocce sedimentarie. Una sua varietà a grana fine bianca o a tinte chiare, l'alabastro, è stata utilizzata per la creazione di sculture e monumenti dalle popolazioni di Egitto, Mesopotamia, Impero romano e bizantino e dell'Inghilterra medievale. Il gesso è un minerale piuttosto diffuso che può essere utilizzato come fertilizzante, nella produzione della malta e persino nella preparazione di alcuni cibi (per esempio pane, birra e idromele), shampoo e creme. Pochi materiali possono vantare una tale gamma di utilizzi diversi.