Le perle, composte da strati concentrici di carbonato di calcio, sono secrezioni emesse dalle ostriche per proteggersi da sostanze che possano irritarne i delicati tessuti interni. Alcune persone hanno sempre apprezzato quelli che per le ostriche sono solo fastidiosi intrusi e il loro valore è sempre stato molto alto. Fin dal VI secolo a.C. le perle sono state pescate dalle profondità degli oceani per essere trasformate in gioielli e decorazioni per abiti e corone.